El gel de prostaglandina se puede usar al final del embarazo para madurar el cuello uterino, lo que debería estimular el parto. La mayoría de las veces lo administra un médico después de la fecha de vencimiento, con la intención de adelgazar el cuello uterino y comenzar las contracciones. Por lo general, el gel tarda horas en funcionar, por lo que la paciente puede recibirlo de su médico y luego regresar a casa para esperar el comienzo del trabajo de parto. Aunque generalmente se considera seguro, existen algunos efectos secundarios que incluyen náuseas, diarrea e irritación vaginal. El gel de prostaglandina solo debe ser administrado por un médico, pero a menudo se dice que las relaciones sexuales son el método de tratamiento más natural, ya que los espermatozoides contienen prostaglandinas.
La mayoría de los médicos dudan en ablandar el cuello uterino mediante este método hasta que haya pasado la fecha de vencimiento. La excepción es cuando el bebé es más grande que el promedio antes de llegar a término, ya que esto puede hacer que el parto sea más peligroso de lo habitual. Por lo tanto, el gel de prostaglandina generalmente no se prescribe hasta que la mujer tiene aproximadamente 40 semanas de embarazo. Los médicos tienden a preferir administrar el gel a las pacientes durante un examen médico y, a menudo, eligen monitorear a la madre y al feto para buscar signos de progresión del trabajo de parto. Si el cuello uterino no comienza a madurar, la paciente puede ser enviada a casa para esperar a que el trabajo de parto ocurra por sí sola o puede ser enviada al hospital y recibir otra dosis para inducir las contracciones ese día.
Una de las formas más comunes de aplicar el gel de prostaglandina es colocar un hilo de este producto cerca del cuello uterino. Poner el gel en una cuerda permite que se libere lentamente y también puede facilitar su extracción si el cuello uterino comienza a madurar demasiado rápido. Sin embargo, algunos médicos prefieren colocar un supositorio dentro o cerca del cuello uterino. Esto permite que se introduzca una pequeña dosis del gel en el cuerpo y puede facilitar la inserción de otra dosis si es necesario.
Este producto es la versión artificial de la hormona prostaglandina, que se encuentra naturalmente en el cuerpo. De hecho, normalmente se encuentra en el semen, por lo que las relaciones sexuales se consideran una forma natural de estimular el parto. Sin embargo, algunas pacientes pueden sentirse incómodas con este método casero para inducir el trabajo de parto, o puede que no les funcione tan bien como lo hace el gel. Esto se debe a que la versión artificial tiende a tener una mayor concentración de prostaglandinas que el semen. Sin embargo, sobre todo, debe tenerse en cuenta que el trabajo de parto tiende a ocurrir solo cuando el cuerpo está listo, lo que significa que tanto el gel de prostaglandina como las relaciones sexuales pueden no siempre ser efectivos para iniciar las contracciones.