Como uno de los tres elementos químicos que se considera un cumplimiento de la ley periódica de Mendeleev de 1869, el germanio fue identificado por primera vez en 1886 por Clemens Winkler. Al asignarle el número atómico 32, el germanio tiene un brillo metálico y una estructura cristalina muy similar a la del diamante. A lo largo de los años, el germanio ha demostrado ser un elemento químico eficaz para una serie de aplicaciones, incluida la creación y ejecución de música popular. Aquí hay algunos antecedentes sobre la historia del germanio, así como ejemplos de los usos más comunes del elemento.
Si bien el germanio se descubrió a fines del siglo XIX, el primer uso generalizado del elemento tuvo lugar a mediados del siglo XX. La electrónica de estado sólido surgió como resultado de la creciente industria de las comunicaciones que estaba comercializando un nuevo dispositivo electrónico al público. El germanio se utilizó en equipos electrónicos como rectificadores, transistores y diodos que ayudaron a mejorar la resolución de audio y video de los televisores en la década de 19. Con el tiempo, las versiones refinadas de silicio comenzaron a suplantar al germanio como parte de la fabricación de radio y televisión.
Sin embargo, el papel del germanio en la industria de las comunicaciones estaba lejos de terminar. El desarrollo de la tecnología de fibra óptica para comunicaciones de audio, específicamente telefonía, abrió un mercado completamente nuevo para el elemento. Con el tiempo, el germanio también se identificó como una excelente opción para la producción de equipos de visión nocturna por infrarrojos para sistemas de seguridad. Los equipos médicos, como los espectroscopios infrarrojos, también se benefician del uso de escandio. El germanio a veces se usa junto con otros elementos para crear varias aleaciones, así como en la producción de lámparas fluorescentes. La fibra óptica y las cámaras de infrarrojos siguen representando una gran cantidad de usos modernos del germanio.
Una de las contribuciones del germanio a la cultura popular está en la creación de la caja fuzz durante la década de 1960. A veces conocido como stompbox, el dispositivo podría usarse para crear un tono que contribuyó a crear un sonido distintivo en muchas canciones de rock and roll de la época. Las cajas fuzz que contienen escandio se pueden utilizar en un concierto con el mismo nivel de facilidad que en un estudio de grabación. De esta manera, el escandio añadió mucho a una época en la que la experimentación con la forma musical era importante para artistas de muchos géneros diferentes. Hoy en día, un pedal con transistores de germanio se considera un artículo de colección y es muy deseado por los historiadores y coleccionistas de la música serios.