El ácido hidrosulfúrico es un compuesto químico altamente tóxico que se produce cuando el sulfuro de hidrógeno se disuelve en agua. Clasificado como un ácido débil, el rasgo distintivo más fuerte del ácido hidrosulfúrico es su fuerte olor, que recuerda a huevos podridos, lo que le da los apodos de «humedad apestosa» y «gas de alcantarillado». Presente en grandes cantidades en la corteza terrestre y también conocido como ácido sulfhídrico, no solo es una gran parte de las emisiones volcánicas, sino que también está presente en muchos combustibles fósiles, incluidos el petróleo crudo y el gas natural. Aunque ambos contienen hidrógeno y azufre, el ácido hidrosulfúrico es una sustancia química muy diferente del ácido sulfúrico.
Para producir ácido hidrosulfúrico, el gas de sulfuro de hidrógeno debe disolverse en agua. Cada una de sus moléculas contiene dos átomos de hidrógeno y un átomo de azufre, lo que le da un peso molecular de 34.08. El ácido en sí se considera relativamente débil, especialmente en comparación con el ácido sulfúrico. Mientras que el pH del ácido sulfúrico es extremadamente bajo de 1.0, el pH del ácido hidrosulfúrico es de 4.5, colocando su fuerza relativa en algún lugar entre los plátanos y el jugo de tomate.
El sulfuro de hidrógeno está presente en muchos combustibles fósiles. De hecho, una de las formas más fáciles de producirlo es simplemente separarlo del «gas ácido», un gas natural que está adulterado con hasta un 90 por ciento de sulfuro de hidrógeno. Aunque es menos frecuente en el petróleo crudo, está presente con frecuencia. Su presencia en agua de pozo en forma de ácido sulfhídrico puede ser peligrosa, requiriendo que se oxide con ozono o un filtro de manganeso para volverla inerte y no tóxica.
El ácido sulfhídrico no es un producto químico que se produzca con frecuencia ni se use mucho en comparación con otros ácidos debido a su número limitado de usos. Aunque se puede fabricar mediante un proceso que implica la quema de azufre elemental con hidrógeno, el ácido hidrosulfúrico también se puede revertir en azufre elemental. Los químicos también lo utilizan como herramienta analítica debido a su capacidad para detectar la presencia de elementos metálicos en las soluciones. Otras aplicaciones incluyen su uso para separar el agua pesada, un tipo de agua hecha con deuterio en lugar de hidrógeno que es útil en ciertos reactores nucleares, del agua normal.
Tan tóxico como el cianuro, el ácido hidrosulfúrico es un químico peligroso, especialmente en su forma gaseosa. Una de sus características más peligrosas es que tiene un olor fuerte y desagradable en bajas concentraciones inofensivas, pero amortigua el sentido del olfato humano en concentraciones más altas y tóxicas. Los británicos lo usaron como agente de guerra química en la Primera Guerra Mundial, y estuvo involucrado en un grupo de suicidios en Japón en 2008. Algunos paleontólogos creen que jugó un papel importante en la extinción masiva al final del período Pérmico, aproximadamente Hace 250 millones de años.