Muchos fan?ticos de la m?sica se han maravillado al ver a una docena de m?sicos improvisando una canci?n de blues durante una improvisada sesi?n de improvisaci?n. Sin mucha discusi?n o pr?ctica, todos los participantes parecen saber instintivamente cu?ndo cambiar los acordes y c?mo cerrar la canci?n. En realidad, sin embargo, estos m?sicos sab?an todo el tiempo c?mo sonar?a su canci?n ‘improvisada’: es una forma musical est?ndar llamada progresi?n de blues de 12 compases. Los m?sicos aprenden la progresi?n del blues de 12 compases al igual que los bailarines aprenden pasos b?sicos de tiempo. Esto permite a los m?sicos aficionados tocar junto con profesionales m?s experimentados y saber con precisi?n qu? acordes tocar.
Para comprender c?mo funciona una progresi?n est?ndar de 12 bar blues, podr?a ser ?til examinar los tres elementos principales: doce barras, blues y progresi?n.
Doce barras se refieren a un per?odo de tiempo musical llamado medida. Casi toda la m?sica blues se escribe en 4/4, lo que significa que una nota negra recibe un ritmo completo y cuatro de estos componen una medida. En la notaci?n de partituras, las medidas se designan con barras verticales, por lo que muchos m?sicos se refieren a las medidas informalmente como barras. La longitud total de una progresi?n de blues de 12 compases es de doce medidas, aunque la progresi?n generalmente se repite hasta que la canci?n ha terminado. Hay variaciones de una progresi?n de blues de 12 compases que solo usan 8 compases antes de repetir.
El blues se refiere al estilo real de la canci?n. La m?sica blues tiene un patr?n de ritmo ?nico que la mayor?a de los m?sicos usan para controlar su interpretaci?n. Aunque los azules est?n escritos en 4/4, el ritmo real es m?s un latido sincopado. En lugar de la regularidad UNO dos tres cuatro / DOS dos tres cuatro regularidad de la mayor?a de las composiciones 4/4, la m?sica blues utiliza un ritmo de conducci?n: «BOM ba BOM ba BOM ba BOM / BOM ba BOM ba BOM ba BOM». Este ritmo de conducci?n sincopado le da a una progresi?n de blues de 12 compases su sensaci?n caracter?stica y sonido terroso.
La progresi?n se refiere a los cambios de acordes realizados durante un riff de blues de 12 compases. La mayor?a de las canciones de blues usan tres acordes: en terminolog?a musical, son el s?ptimo t?nico, subdominante y dominante. Una canci?n de blues puede estar en cualquier tecla, pero generalmente los m?sicos acuerdan las teclas m?s f?ciles de tocar para los guitarristas, como E, A o D. Una vez que se ha determinado la clave general, los m?sicos siguen un patr?n est?ndar al cambiar los acordes. Las primeras cuatro medidas est?n en el acorde t?nico de la clave: si la canci?n est? en la clave de D, el acorde t?nico es D mayor. El cantante principal canta una letra lastimera sobre su vida: «Despert? esta ma?ana / Viento aullando a mi puerta». Despu?s de la cuarta medida, la banda sube al acorde subdominante (en este caso, sol mayor) y el cantante repite esta l?nea con m?s urgencia: «Dije que DESPERT? este MOOORNING / wind HOWLING en mi PUERTA». La banda luego vuelve al acorde t?nico original (re mayor) y toca dos medidas m?s.
Las ?ltimas medidas se juegan y cantan de manera diferente. El cantante presenta una nueva letra que le da un giro a la l?nea original: «No s? si puedo lograrlo / Parece que no puedo encontrar el piso». Al mismo tiempo, la banda cambia a un acorde dominante (A mayor) con una nota adicional llamada s?ptimo agregado. Esta nota adicional crea tensi?n que solo puede liberarse volviendo al subdominio (G mayor) o al t?nico (D mayor). En la mayor?a de las progresiones de blues de 12 compases, la banda toca una medida del s?ptimo dominante, luego baja a una medida del subdominio (G mayor) y finalmente vuelve al t?nico original (D mayor).
La progresi?n del blues es m?s dif?cil de explicar que de realizar en realidad. A medida que el cantante comienza la nueva letra, los m?sicos tocan el s?ptimo acorde dominante para la tensi?n, el subdominio para liberar algo de esa tensi?n y el t?nico para comenzar de nuevo toda la progresi?n.