La Ley de Espionaje Económico (EEE) es una ley federal de EE. UU. Establecida en 1996 que convierte el robo de secretos comerciales en un delito y, por lo tanto, es punible. Antes del establecimiento de la Ley de Espionaje Económico, la Ley Uniforme de Secretos Comerciales (UTSA) de 1970 tipificó el robo de secretos comerciales como un delito civil, y quienes se beneficiaron ilegalmente de dicho robo podrían ser demandados por las ganancias que deberían haber pertenecido a la empresa. manteniendo el secreto comercial.
Sin embargo, la UTSA no pareció disuadir con éxito el robo de secretos comerciales mediante coacción, chantaje, robo absoluto o tropezar con un secreto comercial. Por tanto, quienes sufrían pérdidas de beneficios intentaron tipificar el robo como delito.
En los términos de la Ley, un secreto comercial se define como algo que ha sido protegido razonablemente como secreto y tiene independencia económica debido a su secreto. Un secreto comercial también puede ser tangible o intangible, por lo que una idea puede ser robada con la misma facilidad que una fórmula o un producto.
La Ley de Espionaje Económico no solo permite el enjuiciamiento penal de quienes han robado un secreto comercial, sino que también permite el enjuiciamiento penal de quienes intentan robar un secreto. El castigo puede ser bastante significativo.
El robo de un secreto comercial por parte de una empresa o un individuo puede ser castigado con hasta 15 años de cárcel y hasta 500,000 dólares estadounidenses (USD) en multas. Tanto las multas máximas como el castigo pueden evaluarse de acuerdo con la gravedad del robo según lo establece la Ley de Espionaje Económico.
Además, la Ley establece que los bienes adquiridos como resultado del robo, ya sea directa o indirectamente, pueden tener que ser confiscados a la empresa que tenía derecho al secreto comercial. Por lo tanto, una persona que roba un secreto comercial, lo usa y usa las ganancias para comprar una casa, podría tener que perderla.
La Ley de Espionaje Económico también se aplica a empresas extranjeras que roban secretos comerciales de EE. UU. Y luego intentan vender el resultado de esos secretos en EE. UU. Es más difícil hacer cumplir la Ley en relación con los secretos comerciales robados que se utilizan para comercializar productos fuera de los EE. UU., A menos que un gobierno extranjero esté igualmente dispuesto a hacer cumplir la ley.
Algunas empresas se sienten incómodas al iniciar un proceso judicial en virtud de la Ley de Espionaje Económico. En un procedimiento público como un juicio, es posible que un secreto comercial robado no pueda protegerse para demostrar que era secreto. Otros sienten que la AEMA establece firmemente el secreto comercial como secreto, lo que facilita el enjuiciamiento y las demandas civiles si alguien que no sea el propietario del secreto intenta usarlo.