El virus del herpes simple tipo 1, conocido como herpes facial, causa brotes de herpes labial y ampollas en y alrededor de la boca, los ojos y la garganta. Se estima que hasta el 80 por ciento de la población tiene el virus del herpes facial. Por supuesto, el herpes facial difiere del herpes genital, que es el virus del herpes simple tipo 2.
El herpes facial se contrae a través del contacto cercano con una persona infectada, es decir, besar y abrazar. Con mayor frecuencia, los niños entre las edades de 3 y 5 años se infectan debido a su contacto cercano con los cuidadores y otros niños. En los adultos, el herpes tipo 1 se puede contraer al compartir utensilios para beber y comer o al practicar sexo oral con una pareja que tiene herpes genital.
Un brote inicial se llama herpes primario y generalmente ocurre dentro de las tres semanas posteriores a la infección. En los niños, el herpes tipo 1 puede presentarse con llagas en las encías, la garganta o los labios. También pueden producirse molestias, pero a menudo son mínimas. Una vez que ha disminuido un brote, el virus permanece y se puede esperar que vuelva a aparecer. Sin embargo, los brotes recurrentes serán menos frecuentes y podrán tratarse fácilmente.
Solo una de cada tres personas muestra síntomas de herpes en la infección inicial. Los signos iniciales del virus del herpes simple tipo 1 pueden limitarse a dolor de garganta o fiebre y, a menudo, se confunden con síntomas del resfriado común. La picazón y la inflamación de los ganglios linfáticos también son indicadores de un brote. Después del brote original, las recurrencias afectarán a quienes contraen herpes facial. Los síntomas se vuelven menos severos con el tiempo y los brotes ocurren con menos frecuencia.
Los síntomas del herpes facial se tratan eficazmente con recetas antivirales, medicamentos de venta libre y remedios naturales, aunque no existe una cura o tratamiento permanente para el virus. Los niños que experimentan dolor bucal a causa de una infección pueden tratarse con un enjuague bucal analgésico. Hay cremas tópicas antivirales disponibles, al igual que medicamentos orales. También se ha demostrado que los suplementos naturales como la equinácea, el zinc, la L-lisina y el aloe vera alivian los síntomas.
Hay varios factores que afectan la aparición, la gravedad y el tratamiento del herpes tipo 1. La recurrencia disminuye mucho con la edad, por lo que el tratamiento del herpes facial se requerirá menos con el tiempo. El trauma, la menstruación, la fiebre, la temporada de resfriados y gripe y la salud general del sistema inmunológico también pueden tener efectos significativos sobre el virus. Cada uno de estos elementos puede aumentar la probabilidad de brotes posteriores.
El herpes tipo 1 rara vez resulta en una infección que no sea el herpes facial. Ocasionalmente puede causar encefalitis por virus del herpes simple, meningitis o herpes ocular. Estas aflicciones son raras pero graves. Si se experimentan síntomas cada vez más graves, más allá de las llagas superficiales y el malestar, se debe consultar a un médico de inmediato.
La prevención del herpes tipo 1 es importante, porque la propagación del tipo 1 puede ocurrir con mucha facilidad. Evitar el contacto con quienes tienen síntomas visibles es el paso más importante. Aquellos con un brote deben abstenerse de compartir utensilios, abrazar y besar o tener contacto cercano con otras personas. Las personas infectadas también se lavan bien la ropa y la ropa de cama, evitan el uso de jabones fuertes en la piel y evitan picarse las costras o llagas visibles.
El herpes se puede transmitir incluso cuando el portador no está experimentando un brote. Los síntomas no ocurren en todos los portadores, por lo que puede ser difícil asegurar la falta de contacto con las personas infectadas. Por tanto, es fundamental prestar atención a todas las medidas de precaución, especialmente al entrar en contacto con niños.