La parálisis del cuarto par se refiere a un defecto congénito o una lesión adquirida en el cuarto par craneal, que es responsable del movimiento de los ojos. Cuando el nervio está dañado o mal formado, el músculo oblicuo superior del cráneo detrás del ojo no puede mantenerlo alineado hacia adelante. El ojo afectado tiende a desplazarse verticalmente, horizontalmente o ambos desde el centro, lo que provoca una visión doble que solo puede aliviarse inclinando la cabeza hacia un lado. Los problemas de visión y la timidez sobre el problema pueden afectar significativamente la capacidad de una persona para participar en las tareas diarias normales. Por lo general, se requiere cirugía para corregir la posición de los ojos y minimizar el estrés visual.
La mayoría de los casos de parálisis del cuarto par son el resultado de anomalías del desarrollo durante el embarazo. Las causas de la parálisis congénita no se comprenden bien y no existen conexiones claras entre la parálisis y el uso de medicamentos, la dieta u otros factores ambientales de la madre. Cuando la parálisis del cuarto nervio se desarrolla más tarde en la vida, generalmente se debe a una lesión importante en la cabeza después de una caída desde una altura o un accidente automovilístico de alto impacto. La afección puede ser unilateral o confinada a un lado o bilateral y afectar a ambos ojos. La mayoría de los casos de parálisis congénita y adquirida del IV par son unilaterales.
La desviación del ojo de la alineación central es pronunciada en algunas personas y muy sutil en otras. Cuando el ojo no parece estar desalineado, el signo principal de la parálisis del IV par es una tendencia a inclinar la cabeza hacia un lado. Se puede observar a un bebé o un niño inclinando la cabeza para compensar la visión doble distorsionada, por ejemplo. La inclinación de la cabeza suele ser compatible con la parálisis unilateral, aunque un bebé con problemas bilaterales puede ajustar la cabeza con frecuencia para tratar de nivelar la visión.
Un médico puede diagnosticar la parálisis del cuarto nervio en un bebé evaluando la apariencia física del ojo y determinando el grado de inclinación de la cabeza. También se pueden tomar exploraciones por imágenes y electroencefalogramas para buscar anomalías en los músculos, nervios y otras estructuras del cráneo. Las víctimas de accidentes se evalúan de manera similar antes o después del tratamiento por otras lesiones. Después de confirmar un diagnóstico, un equipo de médicos y cirujanos puede discutir las opciones de tratamiento.
En la mayoría de los casos, un nervio gravemente dañado o disfuncional no se puede corregir. La reparación quirúrgica se centra en cambio en ajustar la tensión del músculo oblicuo superior. Un cirujano puede cortar el músculo y volver a unirlo más abajo en el ojo para ayudar a alinear mejor el órgano. Después de una cirugía exitosa, la inclinación de la cabeza y la visión central tienden a mejorar significativamente.