Una pila de suelo es la parte de un sistema de plomería que conecta la plomería interior al alcantarillado y ventila los gases fuera de un edificio. Estas tuberías se pueden encontrar en cualquier tipo de edificio, pero se encuentran en casi todas las casas residenciales o edificios pequeños. Cuando un sistema usa una pila de tierra, la tubería corre verticalmente desde debajo del edificio hasta un respiradero en el techo. Estas tuberías verticales se caracterizan por un silbido ocasional cuando las aguas residuales fluyen hacia abajo desde un desagüe superior.
Cuando el agua residual sale de un inodoro, lavabo o bañera, fluye a través de una tubería de aguas residuales hasta una pila de tierra ubicada en el centro. La mayoría de los edificios residenciales utilizan un sistema basado en la gravedad y las tuberías de desagüe siempre están inclinadas hacia abajo para ayudar a eliminar los desechos. Una vez que el agua llega a la pila de suelo vertical, los sólidos y líquidos viajan hacia abajo y los gases hacia arriba.
En la parte inferior de una pila de tierra, hay una salida a un sistema de eliminación de desechos. Esta puede ser una salida a una alcantarilla, si el edificio está en un área urbana, o a un tanque séptico cuando el edificio es rural. Esta tubería también está inclinada hacia abajo, como las tuberías de desagüe internas más pequeñas.
El extremo superior de la pila de tierra suele ser solo una tubería abierta. Esto expulsa los gases a la atmósfera, donde se disipan casi de inmediato. Algunas de estas rejillas de ventilación tienen cubiertas que evitan que las aves o los insectos tengan acceso completo a la tubería, pero a menudo son innecesarias, ya que el olor por sí solo disuade a la mayoría de las criaturas.
Dado que la parte superior de la pila de tierra está abierta al aire, es un sistema de presión neutra. La presión del aire dentro de las tuberías es la misma que la presión del aire en el exterior. Esto permite que los sólidos y los gases se muevan en direcciones separadas sin crear un efecto de succión o sifón.
Cuando la ventilación de aire está bloqueada, la presión de la tubería comienza a aumentar. Eventualmente, esto dará como resultado que los gases de alcantarillado se ventilen a través de la abertura más fácil hacia la casa. A menudo, esto comenzará con los desagües más altos del sistema, que son los más cercanos al respiradero bloqueado. Esto aliviará la presión de la tubería y permitirá que los sólidos salgan del sistema, pero llenará la casa con gases dañinos y malolientes.
Las pilas de tierra son comunes en casi todos los hogares de América del Norte y en muchas otras partes desarrolladas del mundo. Este método de eliminación de desechos también es común en edificios no residenciales con sistemas de relleno simples, como pequeñas tiendas, restaurantes, etc. Los sistemas más complejos, como hoteles, edificios de oficinas o grandes edificios de apartamentos, pueden utilizar un proceso de eliminación de residuos diferente.