Un drenaje ventricular externo es un dispositivo médico que puede dirigir el líquido cefalorraquídeo (LCR) desde el interior del cerebro a una bolsa fuera del cuerpo. La gravedad y la presión dentro de la cabeza generalmente ayudan a drenar el LCR, que puede acumularse como resultado de una lesión, infección, cirugía u otras afecciones. Las células dentro del cerebro producen este líquido, llenando cavidades llamadas ventrículos, así como el espacio alrededor de la médula espinal. Normalmente, el líquido se secreta y se absorbe en la sangre al mismo tiempo, normalmente al mismo ritmo. Por lo general, se inserta un drenaje cuando se acumula demasiado y se crea presión, y puede permanecer allí hasta que el LCR se produzca y se absorba a velocidades normales.
El líquido alrededor del cerebro y la médula espinal puede actuar como un cojín y también tiene nutrientes que son absorbidos por las células nerviosas. Si se produce demasiado, se puede acumular presión en el cráneo. Esto puede ser extremadamente doloroso y causar daño al cerebro y la médula espinal. Un drenaje ventricular externo puede drenar el exceso de LCR, así como el que está infectado o mezclado con sangre. En el proceso, la presión intracraneal a menudo se alivia, lo que puede prevenir que ocurran condiciones de salud más graves.
Las partes asociadas con un drenaje ventricular externo generalmente incluyen un sistema de drenaje y una bolsa. Por lo general, un tubo flexible forma el dispositivo, que se inserta a través del hueso del cráneo hasta un ventrículo. Hay cuatro ventrículos en el cerebro en los que se puede colocar el dispositivo. El drenaje generalmente se monitorea de cerca para determinar el nivel de líquido que sale. Un drenaje ventricular externo generalmente requiere un ajuste constante a medida que cambian los niveles de presión.
Los procedimientos quirúrgicos como una ventriculostomía, cuando se crea un camino entre los ventrículos si hay un bloqueo, a veces se asocian con un drenaje ventricular externo. El drenaje se puede colocar después de una lesión que causa inflamación del cerebro, si se infecta una derivación o si se necesita cirugía para extirpar un tumor. Si se usa para una infección, el drenaje puede ser necesario hasta por 10 días. Sin embargo, por lo general permanece en su lugar hasta que se alivia la presión y los médicos determinan que la producción de LCR es normal.
Un paciente con un drenaje ventricular externo generalmente debe acostarse en la cama y permanecer en una posición específica para que el LCR drene correctamente. A veces, el equipo médico necesita ajustes, pero puede ser muy peligroso que alguien que no sea un médico o una enfermera lo manipule. Por lo general, el traslado de un paciente debe realizarse con la ayuda de una enfermera.