El hollín es un polvo fino de color negro a marrón formado por una combustión incompleta. El proceso que lo forma también lo vuelve un poco pegajoso y, como resultado, se puede encontrar adherido a cosas como chimeneas y tubos de escape. Además de ser un subproducto del proceso de combustión, el hollín también puede ser útil; se ha utilizado durante siglos como fuente de pigmento para tintas y tintes, por ejemplo. Muchos consumidores están familiarizados con alguna forma de este, ya que la combustión es un proceso tan común en la vida diaria.
Para formar hollín, un objeto debe quemarse a una temperatura comparativamente baja con un suministro reducido de oxígeno. A medida que el combustible se quema, se rompe en pequeñas partículas; en las condiciones adecuadas, estas partículas incluyen hollín, que se depositará como un depósito de polvo oscuro. Por ejemplo, una persona puede intentar sostener un vaso a prueba de calor sobre una vela encendida por un momento; aparecerá una franja de material negro donde la llama entró en contacto con el vidrio.
Este material también se llama negro de humo o negro de humo. El negro de carbón se usa en el proceso de vulcanización para tratar el caucho, y también se usa en una amplia gama de pigmentos, pinturas y tintes, que van desde crayones hasta tintas finas para plumas estilográficas. Históricamente, la gente también lo usó en cosméticos o como parte de pintura de camuflaje. También se utiliza en toners para impresoras láser y fotocopiadoras.
Como otros productos de la combustión, el hollín puede ser dañino. La combustión incompleta promueve la formación de dioxinas y otros compuestos que pueden ser tóxicos y el material particulado puede ser dañino para los pulmones. Durante la Revolución Industrial, esta contaminación de las fábricas se vinculó con serios problemas de salud en la comunidad vecina, ya que la gente la inhalaba de forma rutinaria, provocando irritación en los pulmones.
En cosas como las chimeneas, el hollín también puede crear obstrucciones, causando una variedad de problemas. Una chimenea obstruida no se extraerá de manera tan eficiente, por lo que pueden tender a causar incendios con humo o un uso ineficiente de combustible. Este material también puede desprenderse de una chimenea, provocando que una ráfaga de partículas negras y pegajosas ingrese a la casa. También puede provocar incendios en las chimeneas si se permite que se acumule, por lo que es importante limpiar regularmente las chimeneas, las campanas de las estufas y otras tuberías diseñadas para hacer frente a los subproductos de la combustión.