La resina de fibra de vidrio es un material semisólido hecho con una combinación de cuerdas de fibra de vidrio y resina. La fibra de vidrio se compone de fibras de vidrio muy finas y se usa ampliamente como agente de refuerzo. La resina es una sustancia semisólida que contiene las propiedades necesarias para ser utilizada como base para otros materiales. El uso más común de este material es en la reparación y restauración de embarcaciones, automóviles y motocicletas de fibra de vidrio, y los técnicos de reparación están capacitados en las técnicas especiales necesarias para utilizar este producto de manera segura y eficaz. También se conoce como polímero reforzado con fibra o plástico reforzado con vidrio.
Cuando el marco de fibra de vidrio de un barco o automóvil necesita reparación, a menudo se aplica resina de fibra de vidrio. La adición de la resina crea un producto que tiene un alto nivel de rigidez, lo cual es esencial a la hora de construir cualquier cosa que deba ser capaz de soportar la presión física. El proceso utilizado para formar cascos de barcos o kits de carrocería de automóviles también utiliza esta resina.
Cuando se usa resina de fibra de vidrio, se le agrega un químico llamado catalizador. Este químico reacciona con la fibra de vidrio y produce calor, lo que hace que la resina sea flexible. El técnico debe manipular el material rápidamente para colocarlo en su lugar, ya que el material se endurece a medida que se enfría. Una vez endurecido, el material tiene las mismas propiedades físicas que la fibra de vidrio.
Para formar fibra de vidrio, las finas hebras de vidrio se separan en fibras diminutas. Estas fibras conservan las propiedades del vidrio, pero pueden ser flexibles y mezclarse con otros productos. La fibra de vidrio se puede combinar con una amplia gama de materiales, dependiendo del producto final deseado. Cuando se mezcla con resina, la fibra de vidrio se vuelve muy espesa y temporalmente bastante maleable.
Al trabajar con fibra de vidrio, es importante que las personas tomen las precauciones de seguridad adecuadas. Las partículas de fibra de vidrio pueden aflojarse y abrirse camino debajo de la piel expuesta, que se irritará instantáneamente con las fibras de vidrio microscópicas. Los usuarios siempre deben usar guantes gruesos, overoles y usar un respirador cuando trabajen con fibra de vidrio. El inconveniente de la ropa adicional es preferible a la irritación de las partículas de resina de fibra de vidrio.
Las personas que trabajan con fibra de vidrio de forma regular pueden considerar invertir en un aparato de respiración. Las partículas de fibra de vidrio son muy pequeñas y se pueden inhalar fácilmente. La exposición prolongada y repetida a la fibra de vidrio puede causar daño pulmonar permanente.
Cuando se aplica resina de fibra de vidrio, aparece como un material brillante, llamado gelcoat. Los gelcoats generalmente se mezclan con una matriz de color para una fácil aplicación y visibilidad. Cuando se crea un cuerpo de fibra de vidrio para un automóvil o barco, la fibra de vidrio se perfora en el molde para crear la forma del cuerpo. Cuando se quita el molde, el gelcoat se vuelve visible.