El Código de los Estados Unidos, Título 5, Subcapítulo II describe cinco escalas salariales o niveles de tarifas para puestos designados dentro del gobierno de los Estados Unidos. Estas tarifas de pago, conocidas como Programa Ejecutivo, se indican con los números romanos I, II, III, IV y V. El título 5 describe con más detalle qué puestos designados son elegibles para cada nivel de pago según el Programa Ejecutivo. El Congreso es responsable de monitorear las actualizaciones de esta lista, incluida la clasificación de puestos y las tasas de pago actuales. Los puestos elegibles según el cronograma incluyen miembros del Gabinete, el Fiscal General, el Secretario de Estado y el Presidente de la Reserva Federal, por nombrar solo algunos.
Como parte de un cuerpo complejo de sistemas de pago, el Programa Ejecutivo influye en otras tarifas de pago del gobierno. Numerosas leyes federales asocian el pago del personal militar uniformado, el pago del empleado federal civil y otros sistemas de pago del gobierno, en parte o en su totalidad, sobre las tarifas establecidas en el Programa Ejecutivo. Los sistemas de pago gubernamentales adicionales asociados con el Programa Ejecutivo incluyen los puestos del Servicio Exterior Superior, el Servicio Ejecutivo y el Programa General (GS). El índice de costos de empleo, una herramienta para medir los sistemas de pago de los empleados del sector privado, también influye en los sistemas de pago del gobierno.
Con respecto a la jerarquía, la tasa de pago más alta es un Nivel I y la más baja es un Nivel V. Históricamente, las tasas de pago para todos los rangos en el cronograma se revisan cada año para detectar posibles aumentos. La Oficina de Administración de Personal de EE. UU. Publica tarifas específicas para cada nivel de pago.
Aunque el Congreso de los EE. UU. Está encargado de mantener el Programa Ejecutivo, el Presidente puede designar a un cierto número de personas para puestos con el estado de pago de los Anexos IV y V. El consentimiento, así como el consejo del Senado, es habitual para dichos nombramientos presidenciales antes de que se emita una Orden Ejecutiva. Por lo general, cada presidente en ejercicio realiza cambios en varios puestos designados como Nivel IV o V, según las necesidades de gestión y organización del gobierno. Jimmy Carter, por ejemplo, emitió la Orden Ejecutiva 11976 en 1977 para remover al Subsecretario Adjunto de Vivienda, Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano del Nivel V del Programa Ejecutivo. Otros puestos, como el de Director de Economía Agrícola, Departamento de Agricultura, se agregaron al Nivel IV bajo la misma Orden Ejecutiva 11976.