La Nación Lakota es una tribu de nativos americanos y uno de los tres grupos que componen la Gran Nación Sioux. La Nación Sioux de los Indios Americanos se extiende a lo largo de una gran área del oeste y medio oeste de los Estados Unidos e incluye partes de Dakota del Sur y del Norte, Nebraska, Wyoming, Montana, Colorado y Kansas. Las diferencias lingüísticas y geográficas separan a las tres tribus que componen la Nación Sioux: Lakota, Nakota y Dakota. La Nación Lakota se divide en siete subgrupos, incluidos Sicangu, Oglala, Hunkpapa y más.
Los tratados entre el gobierno de los Estados Unidos y la Nación Lakota reconocen su posición legal como un grupo de personas semiautónomas. Tienen su propio gobierno y constitución, y la mayoría de los subgrupos y reservas siguen una estructura de consejo tribal similar. En la mayoría de los casos, el presidente o el presidente de la reserva es elegido por los votantes y trabaja en conjunto con otros funcionarios electos del consejo. La nación Lakota también dispone de asistencia con el gobierno y la comunidad a través de la Oficina de Asuntos Indígenas de los Estados Unidos.
Los tratados que las tribus nativas americanas celebran con el gobierno de los Estados Unidos a menudo eximen a la reserva de la obligación de las leyes estatales y locales. Esto les brinda la libertad de manejar sus propios asuntos, así como la capacidad de administrar instalaciones que albergan juegos de la India. Muchos de los subgrupos de Lakota, incluidos Hunkpapa y Oglala, poseen y operan casinos en sus reservaciones.
La vida en la reserva de la Nación Lakota puede ser una lucha. Los lakota, así como otras tribus sioux, sufren de pobreza extrema y tasas de desempleo extraordinariamente altas. Se informa que las condiciones de vida en la reserva son deficientes y posiblemente peligrosas. La esperanza de vida en la reserva es mucho más baja que en los Estados Unidos circundantes, y circunstancias trágicas como la mortalidad infantil y el suicidio de adolescentes ocurren a un ritmo más alto. Enfermedades como el alcoholismo, las enfermedades cardíacas y la diabetes afectan a muchas familias lakota.
Muchos grupos de nativos americanos no están satisfechos con la relación que ha existido entre la tribu y el gobierno de los Estados Unidos, y los sioux no son una excepción. La Delegación de Libertad Lakota ha trabajado durante años para restaurar la independencia de su tribu. Este grupo de activistas siguió adelante sin el apoyo de los funcionarios tribales electos en 2007, cuando se reunieron en Washington DC y declararon la intención de los Lakota de renunciar oficialmente a todos los tratados entre los Lakota y los Estados Unidos de América.