El humor vítreo o vítreo es un líquido transparente que llena el ojo entre el cristalino y la retina. Este líquido ayuda al ojo a mantener su forma, y la luz se transmite a través de él a la retina. A medida que las personas envejecen, a veces desarrollan problemas en esta área del ojo que conducen a flotadores y manchas oscuras en la visión. Estos problemas pueden abordarse con un procedimiento conocido como vitrectomía, en el que se elimina parte del humor vítreo.
El 99 por ciento del humor vítreo es agua. El resto es una mezcla de colágeno, proteínas, sales y azúcares. Aunque está hecho principalmente de agua, tiene una consistencia firme y gelatinosa, y esto ayuda al ojo a mantener su forma. El contenido permanece bastante estático con el tiempo y no tiene vascularización, por lo que una vez que algo ingresa a esta parte del ojo, no se desplazará por sí solo.
Si los objetos ingresan al vítreo, se pueden extraer en una vitrectomía. En este procedimiento, se insertan herramientas quirúrgicas en el ojo y se utilizan para extraer cuidadosamente las impurezas en el humor vítreo que conducen a problemas de visión. No todas las manchas y flotadores son causados por objetos en esta parte del ojo, pero cuando lo son, una vitrectomía puede producir una mejora radical en la calidad de la visión muy rápidamente.
Un problema con el humor vítreo que puede desarrollarse es el desprendimiento vítreo, en el que se separa de la retina. Esto tiende a ser más común con la edad y también puede ir acompañado de una reducción del vítreo, lo que puede provocar problemas de visión. Más comúnmente, cuando esto ocurre, las personas experimentan flotadores en su visión que pueden ser irritantes o distractores, lo que puede dificultar la visión o la concentración. Un oftalmólogo puede examinar el ojo para diagnosticar el desprendimiento y explorar otras posibles causas de problemas de visión.
La composición del humor vítreo se mantiene bastante estable durante toda la vida, y después de la muerte, los investigadores una vez pensaron que se descomponía de una manera muy ordenada. Durante un tiempo, estuvo de moda en medicina forense tomar una muestra de este líquido después de la muerte con el fin de estimar el momento de la muerte. Sin embargo, la investigación mostró que la composición del humor vítreo en realidad no se descomponía regularmente y era predecible, y que las muestras de la misma persona podían variar radicalmente; un ojo podría decir que el difunto había fallecido a las 3:00 de la tarde, mientras que el otro sugirió las 9:00 de la noche. Cuando se conocía el momento de la muerte, a menudo no coincidía con las estimaciones proporcionadas al probar el vítreo, por lo que se abandonó esta práctica.