Un nervio subcutáneo es uno que se encuentra en el tejido conectivo justo debajo de la primera capa de la piel. Además de ser la ubicación de muchos nervios, la capa subcutánea de la dermis contiene células adiposas o adiposas y vasos sanguíneos. Algunos trastornos de dolor crónico pueden tratarse con la estimulación eléctrica repetida de un nervio subcutáneo o una intervención quirúrgica para mover el nervio a una ubicación protegida.
Los nervios subcutáneos pueden pellizcarse o comprimirse debido a anormalidades de los músculos, huesos o articulaciones ubicadas cerca de los nervios. El atrapamiento nervioso provoca una sensación de hormigueo que puede convertirse en un entumecimiento permanente. Esto suele suceder con el nervio ubicado en el antebrazo, llamado nervio cubital. Si el atrapamiento del nervio cubital no se trata, los dedos pueden ponerse rígidos y curvarse en lo que se conoce como una garra cubital.
Un nervio cubital doloroso se puede mover quirúrgicamente a otra ubicación dentro del antebrazo. La transposición subcutánea del nervio cubital se usa para aliviar la neuropatía, o dolor nervioso, de una afección similar al síndrome del túnel carpiano (CTS) denominado síndrome del túnel cubital (CubTS). Una vez que se realiza una pequeña incisión, el nervio cubital se transpone a un área justo debajo de la piel que no comprimirá el nervio. La transposición quirúrgica más invasiva del nervio cubital reubica el nervio debajo de una capa muscular.
Otra afección del nervio subcutáneo llamada meralgia paraestésica se desarrolla cuando el nervio cutáneo femoral lateral se comprime o queda atrapado. Los síntomas de atrapamiento del nervio femoral generalmente comienzan con una sensación de ardor u hormigueo que puede viajar a lo largo del muslo. El tratamiento involucra medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE) diarios y la aplicación de un masaje muscular tópico que contiene capsaicina. Si el dolor continúa, las inyecciones de un anestésico local, como la lidocaína, pueden usarse para adormecer el nervio femoral. En ocasiones es necesaria una transacción quirúrgica del nervio para proporcionar un alivio permanente del dolor.
La terapia de estimulación nerviosa subcutánea se usa en el tratamiento de una afección cardíaca llamada angina de pecho crónica. Si bien muchos pacientes con angina son tratados efectivamente con la estimulación de la médula espinal (SCS), algunos no son candidatos para este método invasivo de tratamiento. Para estos pacientes, se coloca un sistema de estimulación nerviosa eléctrica (SENS) implantado por vía subcutánea sobre el nervio torácico subcutáneo dentro del esternón, con cables colocados directamente sobre el corazón. No se ha informado que este tratamiento SENS menos invasivo tenga efectos secundarios graves.