El ?leon es la parte final del intestino delgado. Se extiende desde el yeyuno, la parte media del intestino delgado, hasta el comienzo del intestino grueso. La absorci?n de vitamina B12 y sales biliares se encuentran entre sus funciones m?s importantes.
Ubicado en el ?rea abdominal inferior, el ?leon se encuentra al lado del duodeno y el yeyuno, que son los otros dos segmentos del intestino delgado. En humanos adultos, el ?leon mide aproximadamente 12 pies de largo y se extiende hasta la v?lvula ileocecal, que se conecta al intestino grueso. Se mantiene en la cavidad abdominal por una membrana llamada mesenterio, y recibe suministro de sangre de la arteria mesent?rica superior y las ramas arteriales.
El ?leon realiza algunas funciones vitales. Ayuda a asimilar la vitamina B12 a trav?s de receptores especiales. Las c?lulas que recubren su pared secretan enzimas que facilitan una mayor descomposici?n de prote?nas y carbohidratos. Tambi?n es el sitio de absorci?n de l?quidos y electrolitos. El ?leon reabsorbe las sales biliares y, por lo tanto, ayuda a mantener un nivel adecuado de sales biliares para la digesti?n y absorci?n de la grasa de la dieta en el intestino delgado.
La pared ileal est? compuesta de m?sculo liso, tiene algunos pliegues y, por lo general, es m?s delgada que la pared del yeyuno. Su pared est? llena de estructuras salientes llamadas vellosidades y microvellosidades. Las vellosidades ayudan a absorber los nutrientes que est?n disponibles a trav?s del proceso digestivo y los conducen al torrente sangu?neo y al h?gado. Los parches de Peyer, que son haces de c?lulas linf?ticas, se encuentran en el revestimiento ileal. Estas c?lulas pueden estar involucradas en los mecanismos inmunes del cuerpo.
Los restos no absorbidos del proceso digestivo pasan del ?leon al intestino grueso. El contenido avanza a trav?s de contracciones musculares lentas o peristaltismo. La v?lvula ileocecal que une el intestino delgado y grueso evita que el contenido no digerido regrese.
Ciertos trastornos, como la enfermedad de Crohn, pueden afectar el funcionamiento de esta parte del intestino delgado. Las personas afectadas por esta afecci?n pueden desarrollar inflamaci?n en el ?leon. La afecci?n puede causar dolor abdominal, diarrea y p?rdida de peso. Uno podr?a desarrollar una deficiencia de vitaminas ya que la absorci?n de vitamina B12 en el intestino delgado se ve afectada.
Si el ?leon est? considerablemente da?ado, el paciente puede ser recomendado para una cirug?a para extirpar la porci?n enferma. Uno de los problemas que podr?an surgir de esta cirug?a es que la reabsorci?n de ?cidos biliares en el intestino delgado est? alterada. Como resultado, el paciente puede sufrir diarrea.