La adquisición de vocabulario se refiere a cómo las personas amplían la cantidad de palabras que entienden cuando aprenden un nuevo idioma. Esto incluye la adquisición del primer y segundo idioma. El vocabulario se refiere a palabras y se divide en dos tipos: palabras funcionales que desempeñan un papel en la gramática y palabras léxicas que proporcionan información. La expansión del léxico mental está relacionada con la adquisición de gramática y sintaxis, pero no forma parte de ella.
La adquisición de vocabulario de un niño entra en el debate de larga data sobre la naturaleza y la crianza. La teoría de la naturaleza significa que los niños nacen con ciertas herramientas lingüísticas, mientras que la crianza afirma que todas las herramientas se transmiten de las personas que rodean al niño a medida que crece. Noam Chomsky cree que a los niños se les brindan herramientas básicas de sintaxis y estructura antes de nacer y que las utilizan para dar sentido a las palabras que aprenden de su entorno.
Los lingüistas están de acuerdo en que la adquisición de vocabulario es una educación al cien por cien. Si la naturaleza les proporcionara a los niños un vocabulario incorporado, entonces el niño hablaría el idioma de sus padres o todos los niños estarían preprogramados con el mismo protolenguaje. Este claramente no es el caso, por lo que los estudios sobre la adquisición de vocabulario se enfocan en cómo los niños aprenden palabras.
El vocabulario se divide en cuatro tipos básicos: vocabulario para escuchar, vocabulario para hablar, vocabulario para escribir y vocabulario para leer. Cada tipo tiene sus propias convenciones y palabras. Un niño normalmente aprende primero el vocabulario de comprensión auditiva, luego el hablado, la lectura y finalmente la escritura. La cantidad de palabras que un niño comprende aumenta a medida que crece y aprende o experimenta cosas nuevas. Los vocabularios más especializados se desarrollan en la edad adulta a través de estudios y pasatiempos.
Es importante que se entienda una palabra antes de usarla. Esto es importante para los estudiantes de primer y segundo idioma. Esto incluye aprender a pronunciar una palabra que se encuentra escrita por primera vez y cómo deletrear una palabra que se encuentra por primera vez a través del oído. Los errores en ambos han llevado a la pronunciación y la ortografía de la pronunciación.
Aprender un segundo idioma intenta crear un vocabulario paralelo al primer idioma. En el siglo XIX y en muchas partes del mundo actual, se da importancia a la gramática y la estructura al aprender un nuevo idioma. La importancia de la adquisición de vocabulario sólo se ha reconocido más recientemente. Otro obstáculo en la adquisición de vocabulario en un segundo idioma es el primer idioma. Esto no solo causa confusión en la estructura, sino que también puede causar confusión en el vocabulario.
Saber palabras en un primer o segundo idioma es de vital importancia. En un primer idioma, permite una mayor integración social y autoexpresión. También da una interpretación favorable del estado de una persona. En un segundo idioma, el hablante podrá comunicar ideas básicas a través del vocabulario incluso si la persona no entiende cómo crear una oración gramaticalmente correcta.