Un diseñador interactivo crea procesos que ayudan a las personas a trabajar más fácilmente con tecnología orientada a productos y servicios. Saben cómo funcionan ciertos productos y ayudan a las personas a adaptarse más fácilmente al uso de la tecnología y los dispositivos electrónicos de alta tecnología que forman parte del mundo moderno. Una de sus funciones es ayudar a crear una interacción exitosa entre los humanos y la electrónica. Los diseñadores interactivos también trabajan en áreas no tecnológicas como tiendas minoristas o agencias gubernamentales.
El trabajo principal de los diseñadores interactivos es hacer que la tecnología sea más fácil de usar y funcional. El concepto es simple: diseñar procesos, funciones u operaciones que atraigan a las personas y las guíen hacia un objetivo específico. Estos diseñadores están capacitados para tomar un sistema o proceso y crear un diseño que atraerá, informará o dirigirá a las personas a hacer algo en respuesta. Aunque puede que no haya consenso entre los académicos sobre el tipo de capacitación formal requerida, la mayoría de las escuelas o centros de capacitación están de acuerdo en que la función básica de los diseñadores interactivos implica una mezcla de diseño tradicional, psicología y tecnología. Estas habilidades y talentos se combinan para ayudar al diseñador interactivo a crear formas de alentar a las personas a usar la tecnología.
La mayoría de los diseñadores interactivos trabajan con sitios web, software y dispositivos electrónicos móviles. Es muy común que un sitio web incluya muchas funciones interactivas diseñadas para ayudar a los usuarios a navegar a través de un sitio, realizar una compra o simplemente encontrar información. Muchos tipos de software también están diseñados con una función interactiva que ayuda a los usuarios a aprovechar al máximo lo que ese software tiene para ofrecer. Por ejemplo, cuando suena un teléfono inteligente, el usuario toca la pantalla para obtener la respuesta deseada. Este tipo de función probablemente fue concebido y desarrollado por un diseñador interactivo.
La descripción del trabajo de un diseñador interactivo es más que solo trabajar con dispositivos electrónicos de alta tecnología. A veces diseñan cosas que no tienen ningún componente tecnológico en absoluto. Por ejemplo, cuando los diseñadores interactivos analizan el diseño de una tienda minorista, pueden estar buscando formas de mover a las personas en una determinada dirección mediante el diseño de carteles o pantallas con las que un visitante puede interactuar. Otros diseñadores interactivos trabajan con una combinación de procesos tecnológicos y no tecnológicos. Los gobiernos los usan para mejorar los procesos que las personas generalmente consideran difíciles y desagradables, como esperar en la cola para pagar impuestos u obtener una nueva licencia de conducir. El papel fundamental de un diseñador interactivo es crear procesos que sean útiles para las personas.