El juego patológico, a veces llamado juego compulsivo, es una incapacidad para resistir los deseos de apostar. El jugador patológico a menudo perderá los compromisos laborales y familiares y se quedará sin dormir para jugar. El alcance del juego a menudo deja al jugador patológico con problemas profesionales, de relación y legales. Considerado una adicción al comportamiento o un trastorno del control de impulsos, el juego patológico tiene algunas similitudes con el trastorno obsesivo-compulsivo.
Se desconoce qué causa el juego patológico. Aquellos diagnosticados con juego patológico tienen más probabilidades de tener otros problemas de salud mental, como un trastorno límite de la personalidad y un trastorno por déficit de atención con hiperactividad. Los jugadores patológicos tienen más probabilidades de abusar de las drogas, sufrir un ataque cardíaco e intentar suicidarse.
Un jugador patológico está obsesionado con el juego y piensa en él casi constantemente. Con el tiempo, la persona tendrá que apostar más y más dinero para obtener el impulso deseado del juego. Al igual que con otras adicciones, el jugador patológico a menudo intentará dejar de fumar, pero fracasará. Cuando no juega, la persona puede volverse irritable e inquieta.
El Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales enumera 10 síntomas de una persona que es un jugador patológico. Entre estos síntomas se encuentra la persona que gasta cada vez más dinero al apostar y apostar para intentar ganar dinero que se ha perdido apostando. El jugador patológico a menudo mentirá sobre cuánto tiempo y dinero se gasta en el juego y puede robar o cometer otros delitos para ganar dinero para apostar.
El juego patológico generalmente comienza con apuestas recreativas y gradualmente aumenta hasta el punto en que la persona con la adicción está apostando por todo tipo de resultados y jugando muchos juegos de azar diferentes. El jugador patológico puede apostar en línea, jugar a la lotería y visitar casinos. Los jugadores patológicos rara vez se limitan a un juego. En los hombres, la adicción generalmente comienza en los primeros años de la adolescencia, mientras que muchas mujeres que se convierten en jugadoras patológicas pueden no mostrar signos de adicción hasta los 40 años.
Los hombres tienen aproximadamente el doble de probabilidades que las mujeres de convertirse en jugadores compulsivos. Los jugadores patológicos tienden a tener ingresos más bajos. Las personas que tienen un padre que era un jugador patológico y las personas que son alcohólicas tienen más probabilidades de ser jugadores patológicos.
Es poco probable que los jugadores patológicos admitan que tienen un problema o que busquen ayuda por sí mismos. En la mayoría de los casos, el jugador patológico busca ayuda para resolver el problema bajo la presión de familiares, amigos o empleadores. El tratamiento a menudo implica un programa de 12 pasos como Jugadores Anónimos.