La otosclerosis se refiere al crecimiento irregular del hueso del estribo en el oído interno, lo que puede provocar problemas de audición o pérdida completa de la audición. Un hueso que crece lo suficientemente grande puede interrumpir las ondas sonoras, afectando la forma en que el oído reconoce y procesa los sonidos. La otosclerosis suele comenzar a presentar problemas en la infancia o la adolescencia, y tiende a agravarse con el tiempo. En la mayoría de los casos, los problemas de audición se pueden aliviar con medicamentos y audífonos personalizados. A veces, la cirugía es necesaria para extirpar el hueso anormal y reemplazarlo con una prótesis.
Los médicos y los investigadores médicos no están seguros de las causas exactas de la otosclerosis. Se cree que la afección podría ocurrir debido a una mutación genética aleatoria que afecta el crecimiento del hueso del estribo, también llamado estribo. La otosclerosis parece ser hereditaria; un individuo tiene más probabilidades de sufrir el trastorno de uno o ambos padres tienen problemas de audición. No hay suficiente investigación confiable para sugerir que un grupo o género en particular sea más susceptible a la otosclerosis.
A medida que el estribo crece a un tamaño anormalmente grande, afecta la capacidad del oído para reconocer las vibraciones del sonido y traducirlas en señales reconocibles en el cerebro. La mayoría de las personas notan por primera vez que son incapaces de escuchar los ruidos de tono bajo y los problemas de audición progresan con el tiempo hasta el punto de casi la sordera. Una persona también puede sufrir tinnitus, una sensación constante de zumbido o zumbido. Si bien es posible que la otosclerosis afecte solo un oído, la mayoría de las personas con la afección sufren problemas de audición en ambos oídos.
Los médicos suelen diagnosticar la afección mediante la administración de pruebas de audición y la realización de tomografías computarizadas (TC) de los oídos. Las tomografías computarizadas son radiografías especializadas que crean una imagen visual del oído interno. El médico utiliza los resultados de las tomografías computarizadas y las pruebas de audición para determinar el alcance de la pérdida auditiva y descartar otras posibles causas de problemas de oído. Si los hallazgos revelan un estribo anormal, el médico puede decidir las medidas de tratamiento más adecuadas.
Algunos pacientes encuentran alivio de los problemas auditivos tomando suplementos para la salud ósea recetados, incluidos calcio y vitamina D. Se pueden usar audífonos personalizados para amplificar los sonidos, aunque no pueden prevenir la progresión de la pérdida auditiva. Un médico puede recomendar una cirugía para extirpar parte o la totalidad del estribo anormal y reemplazarlo con una prótesis. En un procedimiento conocido como estapedectomía, el cirujano corta el tejido dañado y extrae el hueso. Se inserta un dispositivo de plástico artificial en lugar del hueso para que asuma su función.