Cuando se utilizan técnicas de inseminación artificial para ayudar a una mujer a concebir un hijo, las clínicas de fertilidad y los bancos de esperma a veces utilizan el lavado de esperma como parte del proceso. Este paso se utiliza para separar los espermatozoides que se utilizarán para el procedimiento de la muestra de semen que proporciona un hombre. Los médicos también utilizan el lavado de esperma para eliminar cualquier líquido protector en el que pueda descansar el esperma mientras se almacena antes del lavado. Si bien algunas técnicas de inseminación artificial no requieren el lavado de esperma, se considera importante para un procedimiento conocido como inseminación intrauterina (IIU), porque el uso de esperma sin lavar en este caso puede causar irritación e infección. El lavado de esperma también puede ayudar a garantizar que una muestra contenga los espermatozoides más móviles, o aquellos con el movimiento más fuerte y rápido.
El lavado de esperma es un procedimiento que se utiliza para preparar el esperma para su uso en inseminación artificial, específicamente IUI. Con este procedimiento, las clínicas de fertilidad separan los espermatozoides que se necesitan para fertilizar un óvulo del semen y cualquier líquido protector que contenga. Los bancos de esperma a veces también realizan este procedimiento para preparar el esperma para que lo utilicen las clínicas de fertilidad y las personas que realizarán la IIU en casa, sin la ayuda de un médico. Los bancos de esperma generalmente ofrecen a las personas la opción de comprar esperma lavado o sin lavar en un banco de esperma. Si una persona se somete a una inseminación artificial con el esperma insertado en la vagina o el cuello uterino, generalmente no es necesario lavar el esperma.
La técnica de lavado utilizada a veces implica la adición de proteínas y antibióticos a la muestra de semen. Luego, mediante un proceso gradual, se extraen los espermatozoides del semen y cualquier líquido protector en el que se colocaron originalmente. Este proceso no implica elegir los espermatozoides que tienen el mejor movimiento.
En algunos casos, los médicos y los receptores de inseminación artificial pueden decidir elegir algo más que un lavado básico. En tal caso, la técnica incorpora la purificación de los espermatozoides en la muestra y la eliminación de solo los espermatozoides más móviles. Por lo general, esto se logra creando una capa de líquido en la que solo pueden nadar los mejores espermatozoides. Estos espermatozoides altamente móviles se utilizan luego para inseminación artificial y el resto se desecha. Los procesos que implican aislar solo los mejores espermatozoides y lavarlos requieren más tiempo que el lavado regular, pero todos estos procedimientos suelen tardar solo un par de horas en completarse.