Las verrugas planas son crecimientos pequeños, suaves e indoloros que pueden surgir en cualquier parte del cuerpo, aunque se ven más comúnmente en grupos en la cara y las manos. Como todas las verrugas, son causadas por una infección por el virus del papiloma humano (VPH). Las verrugas planas se ven con frecuencia en niños pequeños, pero rara vez se manifiestan después de la adolescencia. Casi siempre son inofensivos y solo persisten durante unos años, aunque algunas personas optan por eliminarlos por motivos estéticos.
Los investigadores han descubierto cientos de hebras diferentes de VPH que pueden manifestarse de diversas formas. Algunas hebras específicas, a saber, los tipos 3, 10 y 28 del VPH, están asociadas con el desarrollo de verrugas planas. Estos tipos rara vez se vuelven malignos o hacen que aparezcan otros tipos de verrugas. La razón probable por la que los niños se ven afectados con más frecuencia que los adultos es que los sistemas inmunitarios en desarrollo son menos eficaces para suprimir las infecciones por VPH.
Una verruga plana típica tiene menos de 0.2 pulgadas (aproximadamente cinco milímetros) de diámetro, está ligeramente levantada y es de un color más claro que la piel circundante. Es común que las verrugas aparezcan en grupos, con docenas o cientos de manchas individuales agrupadas muy juntas. La mayoría de los casos se aíslan en una mejilla, debajo de un ojo o en la frente. Los grupos de verrugas planas aparecen con menos frecuencia en el dorso de las manos, las espinillas y la parte superior de los pies.
Las verrugas planas suelen ser benignas, aunque un médico debe inspeccionarlas para descartar la posibilidad de una afección cutánea más grave. Un dermatólogo puede inspeccionar las verrugas y recolectar una pequeña muestra de piel para análisis de laboratorio y confirmar la presencia de una infección activa por VPH. Después de hacer un diagnóstico, el médico puede explicar la fisiología de la afección y discutir las opciones de tratamiento con los padres y el paciente.
Los dermatólogos no suelen sugerir un tratamiento agresivo para las verrugas planas, señalando el hecho de que no son motivo de preocupación y es probable que desaparezcan por sí solas en unos dos años. Si los padres desean reducir el tiempo de curación, se les puede indicar que prueben una crema tópica de venta libre que contenga ácido salicílico para irritar y erosionar la piel afectada. Se puede recetar un ungüento de alta concentración que contiene ácido retinoico para las verrugas persistentes o recurrentes. La crioterapia y la extirpación quirúrgica son opciones para muchos tipos de verrugas, pero los médicos generalmente desaconsejan tales medidas para las verrugas planas, especialmente si están en la cara. Las cicatrices del tratamiento quirúrgico persistirían durante mucho más tiempo que las verrugas mismas.