El lavado gástrico es el proceso mediante el cual se usa un tubo para extraer o analizar el contenido del estómago y, a menudo, también se lo conoce como bombeo o irrigación del estómago. El propósito del procedimiento es, por lo general, extraer del estómago sustancias tóxicas o drogas no deseadas; esta última normalmente se realiza en el caso de una sobredosis de drogas. Un lavado gástrico también se realiza comúnmente antes de una cirugía donde el contenido del estómago puede complicar los procedimientos quirúrgicos.
Para un lavado gástrico, se inserta un tubo de goma o una manguera en la boca o la nariz de un paciente consciente o inconsciente hasta que llega al estómago donde están presentes los contenidos no deseados. Se debe tener cuidado para asegurarse de que el tubo no se haya insertado en los pulmones, y generalmente se realiza una prueba de pH en el contenido extraído para asegurarse de que este no sea el caso. Una vez que se ha succionado el estómago, a menudo se lava con agua o una solución salina a través del mismo tubo para limpiar el revestimiento del estómago de cualquier irritante restante.
Cuando se usa después de la ingestión del veneno, generalmente se debe administrar un lavado gástrico dentro de los sesenta minutos posteriores a la ingestión del veneno. El procedimiento a menudo se evita, especialmente cuando la presencia del veneno en el estómago no pone en peligro la vida. Un ejemplo común de cuando se administra un lavado gástrico es cuando un paciente sufre de intoxicación por alcohol y todavía queda alcohol en el estómago.
Las complicaciones que surgen del lavado gástrico son poco comunes, pero pueden causar lesiones en el estómago y más. Uno de los problemas que pueden ocurrir es cuando partículas extrañas ingresan a la tráquea del paciente y causan una condición conocida como neumonía por aspiración. Se necesita muy poca preparación para realizar un lavado gástrico, especialmente en una emergencia. Cuando se requiere la cirugía para una prueba, un médico puede pedirle al paciente que evite alimentos o medicamentos durante un período de tiempo antes del procedimiento.