La calcificación se refiere a la acumulación de calcio o sales de calcio en tejidos a los que no pertenece. Esto a menudo da como resultado el endurecimiento del tejido, lo que puede tener resultados desagradables o peligrosos. Es más común que la calcificación ocurra en el tejido mamario, en la válvula aórtica del corazón y en las arterias coronarias. El tejido muerto o degenerado también puede verse afectado por la calcificación.
En el tejido mamario, la calcificación es un proceso relativamente común caracterizado por la formación de depósitos de calcio. Esto puede deberse a un simple envejecimiento, inflamación o un objeto extraño en el tejido, como implantes o suturas. En el tejido mamario se producen dos formas principales de calcificación: macrocalcificaciones y microcalcificaciones. Los primeros suelen ser el resultado de la degeneración del tejido mamario que se produce con la edad y no suelen ser motivo de preocupación. Estos depósitos son de textura gruesa y generalmente se presentan en mujeres mayores de 50 años.
Como sugiere su nombre, las microcalcificaciones son depósitos de calcio más pequeños. Estos pequeños depósitos se agregan en grupos y pueden ser una indicación de cáncer de mama. La mayoría de las otras formas de calcificación tienen lugar en el corazón.
La válvula que conduce a la aorta desde el corazón es particularmente susceptible a la calcificación. Durante mucho tiempo se pensó que era una afección inofensiva, pero investigaciones posteriores sugieren que puede ser una indicación de que el paciente ya tiene una enfermedad cardíaca, incluso en ausencia de otros síntomas. En las primeras etapas, el funcionamiento de la válvula en sí no se ve afectado significativamente, pero a menudo causa un soplo cardíaco audible. La calcificación aórtica avanzada afecta la válvula y puede hacerlo en la medida en que puede causar dolor en el pecho o incluso un ataque cardíaco.
La calcificación también puede ocurrir en otras áreas del corazón, como en las arterias. En este caso, las placas arteriales se cubren con depósitos de calcio que forman una capa exterior frágil sobre las placas. Los adultos mayores son los más susceptibles a la calcificación de esta variedad, particularmente cuando ya tienen importantes factores de riesgo de enfermedad cardíaca. Algunas pruebas pueden medir la cantidad de calcio presente en las placas, pero estas pruebas son relativamente nuevas y están seriamente limitadas por sí solas.
Las formas menos comunes de calcificación pueden ocurrir en casi cualquier área del cuerpo. La calcificación distrófica se refiere a la que se produce debido a depósitos minerales no causados por un nivel elevado de calcio en el tejido en su conjunto. Por el contrario, cuando los niveles de calcio medidos se elevan en un tejido, el calcio que se precipita forma lo que se llama una calcificación metastásica en tejido por lo demás normal.