El levantamiento de huellas dactilares es el proceso de obtener copias de las huellas dactilares que quedan en la escena del crimen. El levantamiento exitoso de un juego de huellas aumenta la posibilidad de determinar quién estuvo en la escena en el pasado reciente, lo que a su vez se suma a las pruebas necesarias para identificar y justificar el arresto del perpetrador. Existen varios enfoques diferentes para el levantamiento de huellas dactilares que se utilizan en todo el mundo, incluidos los procedimientos que permiten levantar huellas dactilares que son invisibles a simple vista.
Para comprender la idea del levantamiento de huellas dactilares, es importante tener en cuenta que hay tres tipos básicos de huellas dactilares que pueden estar presentes en la escena del crimen. Las impresiones de plástico son cualquier conjunto de impresiones que se dejan como impresiones en material blando. Las impresiones de este tipo pueden aparecer en una barra de jabón, en el polvo que queda sobre una mesa o en las huellas que quedan al manipular una vela hecha de cera.
Las huellas visibles son huellas dactilares que quedan después de que los dedos entran en contacto con algún tipo de sustancia que deja una impresión cuando el individuo toca una superficie. Por ejemplo, quedan huellas visibles cuando la sangre mancha las manos y la persona toca el pomo de una puerta, una pared o un mantel. Junto con la sangre, sustancias como pintura húmeda, tinta e incluso grasa en las manos pueden hacer que dejen huellas claras que son muy útiles para la identificación.
La tercera clase de huellas dactilares, conocidas como huellas latentes o invisibles, son las que quedan cuando los dedos entran en contacto con objetos como vasos, ceniceros u otras superficies. Las impresiones de este tipo se desarrollan cuando la transpiración o los aceites naturales de la piel entran en contacto con la superficie. Si bien no siempre es visible de inmediato, el uso de polvo para huellas digitales a menudo puede hacer que aparezcan las huellas.
Una vez que se identifica un conjunto de huellas, comienza el proceso real de levantamiento de huellas dactilares. Con impresiones plásticas y visibles, generalmente se toman fotografías digitales de las impresiones. Junto con la evidencia fotográfica, hay varios polvos diferentes que se pueden aplicar directamente a la impresión. Luego se aplica papel especializado para hacer una impresión de la impresión. Se requiere una gran habilidad al levantar impresiones de esta manera, ya que es muy fácil manchar la impresión y, por lo tanto, inutilizar las pruebas. Por esta razón, solo los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley especialmente capacitados se involucran en este tipo de levantamiento de huellas dactilares.
Una estrategia comúnmente utilizada para eliminar impresiones latentes implica el uso de éster de cianoacrilato, un ingrediente que se encuentra en muchos productos de pegamento de secado rápido. Este proceso implica colocar el objeto sospechoso de contener impresiones en un entorno controlado junto con una cantidad medida del compuesto. A medida que se calienta el éster de cianoacrilato, comienza a liberar humos. Durante un período de varias horas, la exposición a los humos hará que las impresiones se vuelvan fácilmente visibles, lo que facilitará la fotografía de las impresiones antes de que se haga cualquier intento de copiar las impresiones en otro medio.
El enfoque exacto para el levantamiento de huellas dactilares también dependerá del medio que contenga la huella. Los polvos funcionan bien en superficies lisas, mientras que el uso de éster de cianoacrilato o incluso productos como el nitrato de plata son más eficaces con superficies estriadas o no lisas. A lo largo de los años, el arte del levantamiento de huellas dactilares se ha vuelto cada vez más sofisticado. Hoy en día, es posible recuperar huellas dactilares que nunca se habrían encontrado en décadas pasadas, una realidad que aumenta la capacidad de los funcionarios encargados de hacer cumplir la ley para recopilar las pruebas pertinentes necesarias para resolver delitos.