El licor de lichi es una bebida alcohólica dulce y fuerte hecha de la nuez de lichi, una fruta nativa de partes de Asia. El sabor del licor varía según la marca, pero muchos fabricantes mezclan sabores naturales de lichi con jugos de frutas complementarios o esencias florales. Si bien el licor técnicamente se puede servir solo, la mayoría de las personas lo usan como una batidora para cócteles.
Una fruta lichi promedio tiene forma ovalada, con una longitud de aproximadamente 2 pulgadas (aproximadamente 5 centímetros) y un ancho de 1.5 pulgadas (aproximadamente 4 centímetros). La fruta de lichi es muy fragante y tiene un sabor dulce comparable al sabor de las uvas, pero con matices florales. La piel externa es roja y llena de baches, pero la carne interna es blanca translúcida, firme y jugosa. Los árboles de lichi se originaron en las provincias chinas del sur de Kwangtung y Fukien, donde crecieron cerca de cuerpos de agua. En la actualidad, los árboles de lichi se cultivan en gran parte del sudeste asiático y también en varios países no asiáticos, particularmente en regiones consistentemente húmedas sin heladas.
El verdadero licor de lichi se basa en el jugo o las esencias naturales de lichi para crear el sabor base, pero algunos fabricantes pueden agregar sabores complementarios para mejorar aún más el sabor del alcohol. La guayaba y el melocotón se encuentran entre las adiciones de frutas más comunes, mientras que algunas marcas prefieren agregar flores de cítricos para acentuar la fragancia y la acidez refrescante de la fruta de lichi. Dado el hecho de que la fruta de lichi originalmente provenía y aún está asociada con el sudeste asiático, cualquier adición hecha al licor tiene la intención de evocar una sensación de sabor asiático y, por lo tanto, puede no ser familiar para los paladares occidentales. La mayoría del licor de lichi es transparente, pero algunos fabricantes producen un licor rosa claro.
En lugar de beber este licor directamente, la mayoría de las personas prefieren usarlo como mezclador. Hay varias bebidas con nombre que requieren específicamente este licor. El Crouching Tiger es un tirador hecho a partes iguales de licor de lichi y tequila de agave azul. El lichitini o lycheetini, un martini con un toque asiático, está hecho con vodka, licor de lichi, jugo de lima y un lichi sin hueso. En el cóctel Red Lotus, el licor se combina con vodka y jugo de arándano.
Algunos cócteles pueden requerir jugo o pulpa de lichi, pero en muchos casos, el licor se puede usar como sustituto. Por ejemplo, Amurula and Eve es un cóctel cremoso hecho tradicionalmente de crema de amarula, vodka cítrico, jugo de lichi y jugo de pomelo rojo rubí. El licor es un sustituto adecuado del jugo, pero puede resultar en una bebida de sabor más dulce. Este cóctel a menudo se adorna colocando una fruta fresca de lichi en el borde del vaso, cuando esté disponible.