La cantidad máxima de ingreso del trabajo imponible por el gobierno de los Estados Unidos para el Seguro Social se llama límite FICA. El término límite FICA es algo engañoso porque incluye el impuesto de Medicare, que se aplica a todos los ingresos obtenidos, sin límite. El límite de FICA también determina la cantidad máxima de beneficios del Seguro Social que recibirá el jubilado en su primer año de jubilación. Los años posteriores pueden ver un aumento en los beneficios porque los beneficios del Seguro Social están indexados a la inflación.
FICA, un acrónimo de la Ley Federal de Contribuciones al Seguro, se basa en la Ley de Seguridad Social firmada por Franklin Roosevelt el 14 de agosto de 1935. La intención original de la legislación era complementar cualquier ahorro o pensión que pudieran tener los ancianos pobres, y proporcionar algunos dinero para ancianos indigentes. La norma social había sido ahorrar dinero para la jubilación y para un «día lluvioso», pero la Gran Depresión trajo un 25% de desempleo y quiebras bancarias que destruyeron los ahorros de la mayoría de los estadounidenses que trabajan.
El segundo componente de FICA, Medicare, fue promulgado por Lyndon Johnson el 30 de julio de 1965. Los costos de la atención médica y los medicamentos recetados excedían el beneficio total del Seguro Social para muchas personas jubiladas. Como parte de su Guerra contra la pobreza, el presidente Johnson creó y el Congreso aprobó esta ley. En 1972, bajo el presidente Richard Nixon, se agregaron ajustes al costo de vida al Seguro Social para hacer frente a la erosión del poder adquisitivo causada por la inflación a lo largo del tiempo.
Originalmente, el monto máximo imponible de la Seguridad Social fue establecido por el Congreso. En la segunda mitad del siglo XX, la inflación creada por la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea hizo que el Congreso revisara los límites con una frecuencia cada vez mayor. En 1977, el Congreso revisó la Ley de Seguridad Social para proporcionar un mecanismo de indexación al límite FICA. Ese límite ahora está determinado por el índice de salario promedio nacional que mantiene la Oficina Nacional de Estadísticas Laborales.
La historia legislativa de por qué hay un límite FICA es turbia en el mejor de los casos. Algunos han afirmado que la razón de un límite es evitar grandes pagos de beneficios a los ricos que no lo necesitan. La 16a Enmienda permite la tributación de los ingresos sin restricciones sobre cómo se gasta ese dinero de impuestos. Por lo tanto, los beneficios del Seguro Social se pueden limitar aunque los impuestos del Seguro Social no sean limitados. Un límite FICA beneficia a las personas con altos ingresos.
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