El linimento de alcanfor es un ungüento medicinal que alguna vez se usó para una variedad de enfermedades externas menores. Se absorbe fácilmente a través de la piel y se usaba comúnmente para aliviar la picazón y las molestias de la piel. El ingrediente activo del linimento de alcanfor se consideraba calmante y hacía que la piel se sintiera fresca. El linimento también es ligeramente anestésico y suele ser un antimicrobiano tópico.
En 1980, la agencia federal que gobierna los ingredientes de las drogas en los Estados Unidos impuso una prohibición total de los productos etiquetados como linimento de alcanfor, linimento de alcanfor, aceite de alcanfor o aceite de alcanfor. La agencia también impuso un límite del 11% sobre la cantidad permitida de alcanfor en todos los productos de consumo. Su uso tópico en los Estados Unidos ahora se limita a polvos y ungüentos medicinales. Las restricciones sobre el uso de linimento de alcanfor en otros países varían.
Aparte de su uso en polvos y como ingrediente ungüento, el alcanfor también se encuentra típicamente en los supresores de la tos. También se agrega con frecuencia al agua en los vaporizadores de habitaciones residenciales para aumentar las propiedades descongestionantes del vapor. En forma de ungüento, los productos con infusión de alcanfor se frotan comúnmente en el pecho de una persona para disminuir la congestión. Algunos médicos recomiendan pequeñas dosis orales de ungüento de alcanfor para tratar problemas cardíacos menores y también la fatiga ocasional.
El alcanfor, derivado de la madera de una de las diversas variedades de árboles de la familia del laurel o de la albahaca alcanfor, también se puede producir sintéticamente a partir del aceite de trementina. Además de con fines medicinales, el alcanfor se utiliza en la cocina, como líquido de embalsamamiento y como repelente de polillas, serpientes, reptiles y insectos en general. En forma de cristal, se utiliza con frecuencia para defenderse de los insectos invasores vivos de las colecciones formales de insectos dañinos que se exhiben en cajas y libros.
Las ceremonias religiosas hindúes suelen incorporar la quema de alcanfor en sus ritos. El alcanfor se enfría y no deja residuos, lo que representa la conciencia en la religión. Muchos templos de la India ya no queman alcanfor en interiores para eliminar los depósitos de carbono, sino que aún lo utilizan en ceremonias al aire libre. Las velas con aroma de alcanfor también se utilizan a menudo en ritos y ceremonias religiosas.
El alcanfor alguna vez se usó comúnmente para dar sabor a muchos platos dulces y salados en varios países. Con fines culinarios, ahora se usa principalmente para agregar dulzura a las comidas asiáticas y para realzar el sabor de los postres de las Indias Orientales. Se advierte a los consumidores que solo utilicen alcanfor etiquetado específicamente como comestible, ya que el alcanfor cristalizado utilizado en ceremonias puede confundirse fácilmente con la variedad comestible y, a veces, es tóxico cuando se ingiere. Las reacciones tóxicas a la ingestión normalmente incluyen hiperactividad neuromuscular, irritabilidad, convulsiones o confusión. Algunos de estos síntomas también han sido el resultado de aplicaciones tópicas de alcanfor.