El lixiviado de relleno sanitario es un líquido que se mueve a través o se drena de un vertedero o sitio de recolección de basura organizado. Algunos lixiviados existen por sí solos, generalmente como resultado de la descomposición natural. también contribuyen los líquidos y productos químicos que se han desechado. Sin embargo, la mayor fuente de lixiviados en la mayoría de los lugares es el agua de lluvia. Cuando la lluvia golpea la basura recolectada, tiende a acumularse. Si esta escorrentía no se maneja adecuadamente, corre el riesgo de mezclarse con el agua subterránea cerca del sitio. Esto puede tener consecuencias nefastas para las comunidades locales, particularmente en los casos en que el lixiviado del vertedero es tóxico o contiene sustancias químicas nocivas, y potencialmente también puede afectar los ecosistemas de ríos, arroyos y océanos.
¿Cómo se forma?
La fuente más común de lixiviados es el agua de lluvia que se filtra a través del vertedero y ayuda a las bacterias en el proceso de descomposición. Cuando la materia orgánica se degrada o se descompone, necesita oxígeno; cuando el agua lo golpea, las cosas tienden a ir mucho más rápido. A menos que se cubra un vertedero, la lluvia es casi inevitable.
Por lo general, es cierto que ya existe algo de líquido, o lo hará con el tiempo. Parte de la basura, en particular los productos alimenticios, perderá humedad a medida que se descomponga. Los desechos químicos también son bastante comunes, ya sea de baterías desechadas, productos electrónicos o limpiadores domésticos. A medida que se permite que la basura se asiente y se acumule, los líquidos tienden a escurrirse y mezclarse entre sí.
El lixiviado puede ser virtualmente inofensivo o peligrosamente tóxico dependiendo de lo que haya en el relleno sanitario, pero en cualquier caso, típicamente tiene altas concentraciones de nitrógeno, hierro, carbono orgánico, manganeso, cloruro y fenoles. También pueden estar presentes otros productos químicos, incluidos plaguicidas, disolventes y metales pesados. El lixiviado suele ser negro o amarillo cuando sale del sitio por primera vez y, por lo general, tiene un fuerte olor ácido.
Donde va
El hecho de que el lixiviado de los vertederos sea un problema depende en gran medida de lo que le suceda una vez que se forma. Muchos rellenos sanitarios modernos están diseñados con filtros y desagües especiales para que la escorrentía se pueda contener, desinfectar y procesar, pero no siempre es así. Si los administradores no hacen nada, el lixiviado generalmente se escapará al suelo debajo o alrededor del vertedero.
Preocupaciones ambientales
Los productos químicos que penetran en la tierra pueden presentar graves riesgos para el medio ambiente tanto en términos de contaminación del suelo como de seguridad del agua. Las plantas no prosperarán y son más propensas a las enfermedades y la debilidad cuando la tierra que las rodea está desequilibrada. Gran parte de las fuentes de agua del mundo también provienen del suelo y la penetración de sustancias químicas en los acuíferos subterráneos puede causar enfermedades y, en algunos casos, incluso la muerte.
Los lixiviados que han tenido mucho tiempo para penetrar en el suelo también pueden llegar a ríos o arroyos, lo que puede envenenar a los peces y causar mutaciones genéticas en la vida marina. Si los productos químicos nocivos finalmente llegan al océano abierto, los efectos pueden ser aún más devastadores, dañando ecosistemas delicados y causando daños potencialmente irreversibles.
Prevención y Tratamiento
Los gobiernos de la mayoría de los países y localidades exigen que los vertederos estén equipados para recolectar, almacenar y tratar los lixiviados. En la mayoría de los casos, esto significa que los vertederos tienen capas impermeables en los lados y en el fondo de plástico duro u otro material no corrosivo. Las tuberías de drenaje y los sistemas de filtración de escorrentía también son comunes, aunque a menudo son costosos y requieren un monitoreo regular para que sean efectivos.
En la mayoría de los lugares, el líquido que se acumula debe controlarse y tratarse si es necesario. Las regulaciones generalmente requieren que los administradores del sitio aíslen los productos químicos y los compuestos orgánicos volátiles, luego filtren y esterilicen el líquido para neutralizar cualquier compuesto dañino. Pasado este punto, puede tratarse de manera similar a las aguas residuales y luego liberarse de manera segura al medio ambiente como aguas residuales.
Los vertederos más antiguos deben excavarse y se debe instalar un nuevo fondo impermeable o el material se debe reubicar en otro sitio. A menudo ocurre que el costo de excavar estos sitios antiguos es demasiado alto para que lo cubra un municipio, con el resultado de que, de hecho, no puede suceder nada, al menos no durante algún tiempo. Esto es especialmente preocupante en el mundo en desarrollo, donde los recursos son escasos y la tierra no siempre se desarrolla con facilidad. Incluso cuando los sitios problemáticos se excavan y se reubican o se preparan adecuadamente, es posible que el daño ya se haya hecho y pueden pasar años antes de que el área se recupere por completo.