Un horno de infrarrojos es un tipo de horno, ya sea para uso en una cocina comercial o doméstica o para aplicaciones industriales, que utiliza radiación infrarroja en lugar de calefacción tradicional por conducción o convección para cocinar objetos. Están disponibles de varios fabricantes diferentes y, a menudo, se construyen para uno de varios propósitos diferentes. Un horno de infrarrojos puede ser un aparato de cocina doméstico bastante pequeño, una máquina de cocción comercial más grande o una máquina grande que se utiliza para «cocinar» productos industriales para aplicar revestimientos, curar y secar materiales o para otros usos similares en aplicaciones industriales comerciales.
Uno de los usos más comunes de los hornos de infrarrojos es como un dispositivo de cocina en el hogar destinado a permitir que una persona cocine los alimentos más rápido y más fácilmente que otros tipos de hornos. Al igual que la radiación de microondas, la radiación infrarroja se puede utilizar básicamente para cocinar alimentos de adentro hacia afuera, lo que permite un calentamiento y cocción más rápidos. Al menos un tipo de horno infrarrojo también utiliza convección y conducción más tradicionales para cocinar alimentos, utilizando los tres tipos de calentamiento para cocinar rápidamente los alimentos por dentro y por fuera.
La idea detrás de un horno de infrarrojos de este tipo es que el calentamiento por convección y conducción cocinará adecuadamente el exterior de los alimentos y comenzará a cocinar el interior también. La convección y la conducción se refieren básicamente a cómo el calor se mueve y se transfiere entre los objetos y son los métodos típicos por los cuales se cocinan los alimentos en los hornos. En un horno de infrarrojos, la radiación infrarroja se utiliza para penetrar los alimentos, de forma muy similar a la radiación de microondas en un horno de microondas. La radiación comienza a cocinar el interior de la comida más rápido que en las técnicas de cocción tradicionales donde el calor tiene que viajar desde el exterior de la comida hacia el centro.
Si bien este tipo de horno generalmente funciona para cocinar los alimentos más rápido, es posible que no proporcione ciertos elementos de textura o sabor que pueden proporcionar otros tipos de cocción. Algunas pruebas han demostrado que estos hornos cocinarán una pechuga de pollo congelada con bastante rapidez y garantizarán un exterior dorado y un interior jugoso y completamente cocido. Sin embargo, otros tipos de alimentos se benefician de otras aplicaciones de calor. Un bistec, por ejemplo, no recibirá los beneficios de textura o sabor del calor directo, como una parrilla, cuando se cocine en un horno de infrarrojos.
Para usos comerciales e industriales, un horno de infrarrojos generalmente se refiere a un dispositivo grande en el que los productos se colocan a menudo para calentarlos. Este calentamiento generalmente se realiza para hornear recubrimientos, productos laminados, recubrimientos quemables, encoger y secar diferentes materiales. Los hornos de infrarrojos en este tipo de capacidad a menudo permiten un calentamiento muy rápido y preciso, y pueden requerir menos energía que otros tipos de hornos. Aunque un horno de infrarrojos de este tipo cuesta típicamente aproximadamente lo mismo que los hornos industriales convencionales, las piezas individuales para el reemplazo pueden ser más caras.