El mantenimiento operativo es un tipo de mantenimiento preventivo que se utiliza para prolongar la vida útil del equipo y maximizar el rendimiento. Incluye muchos tipos de ajustes menores, limpieza e inspecciones, según la máquina. Si bien las reparaciones importantes suelen estar a cargo de técnicos capacitados, el propio operador del equipo realiza el mantenimiento operativo durante el curso normal de las operaciones. Al capacitar a los operadores para manejar estas tareas rutinarias, las empresas pueden ayudar a reducir el tiempo de inactividad y los costos asociados con las reparaciones y las piezas de repuesto.
Esta forma de mantenimiento preventivo se puede realizar en cualquier entorno donde se utilicen máquinas, equipos o vehículos. Esto puede incluir plantas de fabricación y fábricas, así como tiendas de automóviles. En muchos edificios comerciales, los ingenieros de calefacción y refrigeración realizan tareas de mantenimiento operativo en hornos, calderas y acondicionadores de aire.
Algunas responsabilidades de mantenimiento operativo pueden ser tan simples como inspeccionar la máquina para detectar cambios o problemas. Esto permite al operador detectar un peligro potencial, como sujetadores sueltos o escombros que podrían contribuir a un accidente. La limpieza básica, incluida la eliminación de escombros o exceso de grasa de una máquina, también se considera parte del mantenimiento operativo.
Dependiendo del tipo de equipo en uso, los operadores también pueden ser responsables de reemplazar filtros o cartuchos desgastados, o quitar y reemplazar una correa, herramienta de corte o piedra de amolar desgastada. El mantenimiento operativo puede implicar mantener la maquinaria bien lubricada para reducir el riesgo de fricción o falla. Muchos ajustes básicos de la máquina necesarios durante el curso de la operación también se incluyen en esta categoría de mantenimiento preventivo.
El mantenimiento operativo no incluye reparaciones y diagnósticos más complejos, que se dejan en manos de técnicos capacitados. Por ejemplo, la mayoría de las fallas o fallas eléctricas se dejan en manos de los profesionales y no del operador. La remoción y reemplazo de componentes grandes o peligrosos también están excluidos del mantenimiento operativo.
Las empresas disfrutan de una serie de ventajas cuando capacitan a los operadores de equipos para que se encarguen de las tareas básicas de mantenimiento. Como usuario principal de la máquina, el operador generalmente conoce las características y cualidades únicas de esa máquina mejor que nadie y está mejor equipado para detectar posibles problemas o cambios. Al mantener la máquina limpia y funcionando sin problemas, puede ayudar a reducir los accidentes y el peligro para él y los demás. El mantenimiento operativo también reduce la probabilidad de que la máquina se averíe, lo que ayuda a evitar retrasos. Finalmente, al enseñar al operador a manejar las tareas básicas, la empresa no solo puede ahorrar dinero en las facturas de reparación, sino que también puede extender la vida útil del equipo para reducir los costos de reemplazo con el tiempo.