El hidrolavado es un método industrial que utiliza corrientes de agua a alta presión hasta un nivel de 40,000 libras por pulgada cuadrada (PSI), o 2,812 kilogramos por centímetro cuadrado (kg / cm2), para limpiar y cortar materiales densos como acero y hormigón. Es un método alternativo al de granallado abrasivo utilizado en el granallado de arena, y tiende a preservar mejor la superficie de un material. La recuperación del agua utilizada en el proceso lo hace más eficiente energéticamente y respetuoso con el medio ambiente. Los muchos usos del chorro de agua a alta presión incluyen la eliminación de materiales de la superficie como pintura y productos químicos a base de corrosión, la preparación de superficies para unirlas en los oficios de la construcción y para cortar y dar forma a materiales.
El chorro de agua a veces también se usa para cortar concreto viejo para ayudar en su remoción en la industria de demolición. Este nicho particular de la industria de la voladura con chorro de agua ve ventajas significativas en el proceso sobre el método tradicional de romper el hormigón con martillos neumáticos y excavadoras. El uso de chorro de agua reduce el daño a buenas porciones de concreto que deben ser retenidas si solo se está demoliendo una parte de un edificio al limitar las fracturas y daños a las barras de refuerzo de acero. Las condiciones ambientales para los trabajadores también son mejores cuando se utiliza el chorro de agua, ya que se genera mucho menos polvo y ruido durante el proceso. Los efectos secundarios de la remoción del concreto deteriorado también incluyen la limpieza de las barras de refuerzo expuestas que son impactadas por el agua, así como la creación de una superficie rugosa con el concreto retenido que lo hace más adecuado para adherirse con concreto de reemplazo nuevo que luego se vierte.
Muchas empresas que prestan servicios de hidrolavado a menudo se refieren a ellos como servicios de lavado a presión o de lavado a presión. Esto se debe a que, si bien se puede usar el chorro de agua para cortar concreto, no cortará acero de manera efectiva, por lo que se usa con mayor frecuencia como un proceso de limpieza preparatoria antes de pintar una estructura o recubrirla de otra manera. El uso de chorro de agua para limpiar una superficie se realiza a volúmenes de presión más bajos de un máximo de 25,000 PSI (1,758 kg / cm2). Sin embargo, al limpiar una superficie de acero, el chorro de agua limpiará las picaduras finas en el acero que la lechada o el chorro abrasivo no alcanzan. Esto le da al acero limpio una apariencia decididamente diferente que puede parecer opaca y sucia en lugar de una superficie brillante en general que ha sido desgastada por el chorro de arena y que dejó pequeñas picaduras en el acero sin limpiar.
Debido a su naturaleza limpia, el chorro de agua se puede utilizar en interiores o exteriores con poca necesidad de aislar un área o proteger los alrededores mientras se trabaja. Muchos sistemas modernos que usan chorro de agua también tienen recuperaciones de vacío tanto para el agua expulsada como para los escombros de la superficie que han sido eliminados. Dado que no está desgastando una superficie, sino simplemente descomponiéndola en pequeñas partículas, el hidrolavado funciona bien para eliminar una variedad de recubrimientos flexibles, como caucho y otros plásticos semiblandos que resisten naturalmente la abrasión.