El mantillo de paja de pino es un tipo popular de mantillo para jardinería. Está formado íntegramente por las agujas que caen de los pinos. Este tipo de mantillo suele ser económico y la mayoría de las personas pueden aplicarlo con facilidad. La paja de pino se usa como mantillo en muchas áreas del mundo, pero tiende a ser extremadamente popular en el sur de los Estados Unidos. Probablemente esto se deba a que gran parte de la paja de pino que se usa como mantillo se cosecha allí.
Cuando los pinos dejan caer sus agujas, puede ser una desventaja para el suelo que rodea al árbol. Esto se debe principalmente al alto contenido de ácido en las agujas. A medida que las agujas se rompen, el ácido penetra en el suelo y ocasionalmente destruye el césped y otras plantas que no toleran altos niveles de ácido. Muchas personas solucionan este problema utilizando las agujas muertas como mantillo en sus jardines. La mayoría de los expertos en jardinería recomiendan usar mantillo de paja de pino solo para plantas que se benefician de niveles excesivos de ácido en el suelo, como azaleas, rosas, rododendros y vegetales como cebollas o ajo.
Otras razones por las que el mantillo de paja de pino puede ser tan popular es que resiste bien la lluvia sin lavarse, y tiende a hacer un buen trabajo para mantener a raya las malas hierbas. Las malas hierbas que logran crecer a través de una capa de paja de pino suelen ser muy débiles y fáciles de arrancar. Otro posible beneficio del mantillo de paja de pino es que los insectos atraídos por los mantillos de corteza, como las termitas, normalmente dejan la paja de pino en paz.
Una de las principales razones para usar mantillo de paja de pino, o cualquier otro tipo de mantillo, es porque actúa como aislante para las plantas. Cuando el clima es demasiado caluroso, la capa de mantillo alrededor de la parte superior a menudo ayuda a evitar que las plantas se sobrecalienten. Durante los fríos meses de invierno, el mantillo también puede proteger de la congelación los sistemas de raíces vulnerables.
A menudo se recomienda que la paja de pino se aplique a una profundidad de aproximadamente 3 pulgadas (7 cm) en un área. Esta cantidad debe durar entre tres y cinco meses antes de que sea necesario agregar más. La capa de paja de pino debe ser uniforme, pero es importante dejar algo de espacio entre las plantas en lugar de cubrir por completo el lecho o el área del jardín. El espacio adicional debería permitir una mejor circulación del aire y evitar que las plantas se deshidraten.