El materialismo en términos de consumo tiene que ver con el fuerte deseo de acumular posesiones como una forma de riqueza. Las personas que se consideran materialistas tienden a dar más importancia a esta adquisición de riqueza y al estatus que conlleva sobre otros asuntos, como la espiritualidad y las relaciones. Si bien el materialismo puede ser un factor positivo en la construcción de cualquier economía, las expresiones excesivas de este rasgo también pueden causar un gran daño a los individuos, así como a la comunidad.
En términos de consumismo y capitalismo, la presencia del materialismo en realidad puede ser algo bueno. El deseo de adquirir artículos que faciliten la vida o proporcionen más entretenimiento ayuda a estimular una economía y alentar el proceso de libre empresa. Las campañas de marketing y ventas a menudo apelan al materialismo inherente a muchos consumidores al promocionar bienes y servicios como altamente deseables y proporcionar una cierta cantidad de estatus a cualquiera que adquiera los productos.
Como parte del proceso de consumo, el materialismo a menudo se basa en la tarea de proporcionar satisfacción continua. En algunos casos, los materialistas obtienen esta satisfacción comprando bienes que probablemente durarán un período prolongado de tiempo, como un vehículo o una casa. En otras ocasiones, el enfoque del materialismo es atraer a los consumidores a comprar productos que brinden satisfacción a corto plazo, pero que deben volver a comprarse de vez en cuando a medida que se lanzan nuevas versiones. Las computadoras domésticas, los dispositivos de mano y los equipos de entretenimiento en el hogar son ejemplos de bienes a corto plazo que es probable que sean reemplazados dentro de un año más o menos por productos nuevos y supuestamente más deseables.
En el mejor de los casos, el materialismo promueve un clima en el que las personas pueden participar en actividades comerciales que generan ingresos y seguridad financiera. El deseo de adquirir motiva a los desarrolladores a buscar constantemente formas de mejorar los productos existentes para competir con otros desarrolladores, o para desarrollar productos completamente nuevos que harán que las selecciones anteriores sean obsoletas y, por lo tanto, ya no sean deseables. Dentro de este tipo de clima, el consumidor se beneficia, ya que hay más opciones a considerar al adquirir bienes o servicios y, por lo tanto, aumentar la riqueza personal.
Sin embargo, cuando el materialismo se convierte en el foco principal de la vida, los resultados pueden ser devastadores. Los materialistas que están demasiado preocupados con la adquisición de riqueza y posesiones pueden encontrarse alejando a sus seres queridos, perdiendo oportunidades para conocer gente nueva o incluso disfrutar de los artículos que han adquirido. Cuando este es el caso, el asesoramiento a menudo es útil en la tarea de recuperar la perspectiva y devolver la inclinación hacia el materialismo a una posición más equitativa dentro de las prioridades de la vida.
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