El vidrio templado se crea con un calentamiento desigual que hace que el vidrio de enfriamiento forme capas en lugar de una hoja sólida, lo que lo hace mucho más resistente al impacto que el vidrio «recocido». No es indestructible, pero cuando cede, este vidrio se deshace en un rocío de bolitas en forma de cubo en lugar de fragmentos irregulares.
La patente para este tipo de vidrio se presentó por primera vez a principios del siglo XX, pero su popularidad ha aumentado en las últimas décadas debido a su uso en las industrias del automóvil y la construcción, así como en cristalería para microondas. Entre los usos actuales más comunes se encuentran para ventanas laterales y traseras y parabrisas en automóviles, vitrinas, puertas de patio y puertas de ducha.
La técnica utilizada para crear vidrio templado implica calentar objetos de vidrio más allá del punto de recocido de 1,112 ° F (600 ° C). Cuánto más allá determina los diferentes grados de «endurecimiento»: puede variar desde el doble de fuerte que el vidrio recocido hasta hasta seis veces la resistencia a la tracción. Una vez que el vidrio se calienta, el exterior se enfría rápida y artificialmente, generalmente mediante chorros de aire frío. Este método solidifica solo el exterior, dejando el interior fundido y fluido. Eso es lo que crea las distintas capas dentro del vidrio.
Debido a su estratificación, la superficie de este vidrio es más resistente al impacto. El mismo objeto arrojado que crearía un solo agujero en un panel de vidrio recocido probablemente rebotaría en un panel comparativo de vidrio templado. La desventaja es que, debido a que el vidrio tiene más unidad en su resistencia a la tracción, sería más probable que explotara por completo si se aplicara suficiente fuerza. A veces, esto es un problema de seguridad, ya que una vez que se rompe una ventana, no hay fragmentos de vidrio que desalienten la entrada. Este vidrio también es más costoso de producir, debido al paso adicional necesario para enfriar el exterior. Curiosamente, también tiene una superficie más blanda y más propensa a rayarse.