El método científico es una forma de adquirir conocimientos mediante la experimentación. Está diseñado para anular los sesgos humanos estándar en el razonamiento fomentando la reproducibilidad y la verificación cruzada. Los científicos forman hipótesis, o conjeturas fundamentadas, sobre aspectos del mundo y luego las prueban. Estos experimentos deben ser fácilmente reproducibles, de modo que otros científicos puedan cotejar los datos. Después de una prueba exhaustiva, los datos pueden respaldar o contradecir una hipótesis.
Cuando se demuestra que un cuerpo de hipótesis complementarias es correcto, pueden integrarse en una especie de «meta-hipótesis» llamada teoría. Las teorías nunca pueden probarse que son absolutamente correctas y, según los científicos, nada puede hacerlo. Aquí es donde los científicos están en desacuerdo con los teístas y espiritualistas, que creen que a través de la oración o la meditación se puede acceder a verdades absolutas. Según el método científico, ninguna teoría es sagrada, e incluso si miles de experimentos la respaldan, aún se puede demostrar que está equivocada.
Si una teoría está muy bien confirmada durante un largo período de tiempo y se da por sentada entre la gran mayoría de la comunidad científica, adquiere el estatus de ley natural o ley física. Las leyes físicas, como «la gravedad hace que las cosas caigan» son lo más cercanas a la certeza absoluta que podemos obtener sobre el universo. Como las teorías, especialmente las teorías empíricas sólidas, hacen predicciones cuantitativas detalladas sobre los fenómenos que buscan explicar, puede ser bastante sencillo refutarlas si carecen de poder predictivo.
El método científico tiene más de mil años y se remonta al trabajo de Ibn al-Haytham (965-1039). Al-Haytham fue un verdadero pionero, a veces llamado «el primer científico», que inventó el método científico e hizo contribuciones significativas a más de una docena de campos científicos, principalmente la óptica.
El método científico no está definido con precisión, pero casi todos los científicos están de acuerdo en que implica iteraciones de estos cuatro pasos: caracterizaciones (observaciones y definiciones), hipótesis, predicciones y experimentos para probar todas las partes anteriores de la secuencia. El método científico no es una receta estricta, sino una técnica fluida para descubrir la verdad.