Quizás la bebida más famosa que sale de México es una de la planta de agave: el tequila. Pero hay otra bebida derivada del agave, una mucho menos conocida pero igual de potente. El mezcal se asocia comúnmente con el estado mexicano de Oaxaca, aunque se produce en varias áreas diferentes en todo México. Cuenta con muchos sabores diferentes, dependiendo de qué especie de la planta de agave está hecha. En general, es cualquier licor destilado derivado de la planta de agave que no sea tequila.
El mezcal generalmente se destila dos veces para producir un rico sabor y luego se envejece. Cuanto más envejece el licor, más oscuro se vuelve. El mezcal joven, o joven, es casi transparente y no tiene los sabores más fuertes que tienen las versiones más envejecidas. El mezcal reposado significa que el licor ha envejecido de dos o tres meses a un año, y el mezcal anejo ha envejecido durante un año o más, produciendo los sabores más fuertes y el color más profundo.
A veces, las botellas de mezcal contienen un gusano o larvas. Estas son en gran medida herramientas de marketing ahora, pero se creía que agregaban nutrientes al licor. También agregan un poco de sabor al licor, pero el gusano generalmente se ve como un dispositivo de marketing que juega con una percepción ya establecida del producto. Contrariamente a la creencia popular, los gusanos no se agregan al tequila ya que tales prácticas están prohibidas en México; El gusano es distintivo del mezcal.
Este alcohol está hecho de corazones de agave, o corazones, que también se conocen como la piña, o piña, de la planta. Los cosechadores cortan las hojas grandes de la planta y recogen los corazones después de que la planta haya madurado entre seis y ocho años. Los corazones se forman en puré después de ser cocinados y triturados. El puré se agrega al agua junto con el azúcar, y se deja fermentar hasta por un mes. El licor se destila luego de acuerdo con los plazos mencionados anteriormente.
El mezcal tiene un sabor similar al tequila, pero generalmente es más fuerte y algo más áspero. El tequila tiende a ser una bebida más suave. En México, el tequila y el mezcal se consideran bebidas extremadamente diferentes, aunque están hechos de la misma planta y tienen gustos similares.