El miedo a la saliva es una obsesión por la contaminación que experimentan las personas con trastorno obsesivo compulsivo (TOC), un trastorno en el que las personas están plagadas de pensamientos dominantes e incesantes sobre objetivos misceláneos y, a menudo, benignos de su hiper-enfoque. Estas personas pueden temer no solo a su propia saliva, sino también a la saliva de otras personas y mascotas. Por lo general, al tener algo más que el miedo aislado a la saliva, las personas obsesionadas con la contaminación suelen tener fobias a todos los fluidos corporales y productos de desecho, incluidas las heces, la sangre, la orina y otras excreciones. La fobia a la saliva incluye el miedo a las sustancias que tienen residuos de saliva, como el chicle o los lápices masticados.
Una persona con TOC puede pasar una gran cantidad de tiempo reflexionando sobre la saliva, analizando su apariencia y sensación, así como revisando el exceso de saliva en la boca y en los objetos. Las personas con miedo a la saliva también pueden dedicar un exceso de atención a la planificación de rituales y estrategias para controlar y eliminar la saliva de la boca y el medio ambiente. Dichas rutinas pueden incluir escupir programados o enjuagues bucales elaborados, así como la limpieza permanente o el desecho de artículos que han tocado la saliva, incluidos los cubiertos. Aquellos que sufren de ansiedad por la saliva a menudo evitan lamer sellos y manipular cosas que han estado dentro de la boca de otras personas, incluidos lápices o termómetros; también evitan estar cerca de los utensilios, boquillas o fundas de almohada de otras personas. Para muchas personas con fobia a la saliva, este comportamiento obsesivo es incontrolable sin mediación y asesoramiento psicológico.
Los estudios psicológicos sugieren que las personas con TOC pueden desarrollar miedo a la saliva debido a preocupaciones sobre las bacterias en la sustancia lechosa secretada por las glándulas salivales. Las obsesiones por la contaminación a menudo surgen de un mayor deseo de evitar gérmenes y enfermedades. Muchas personas que padecen este miedo a menudo creen que pueden enfermarse gravemente a causa de la saliva, mientras que otras no especulan sobre las consecuencias de la exposición a la saliva, sino simplemente sobre la presencia y las cualidades físicas de la saliva. Mucho más allá de una simple molestia, la ansiedad por la saliva para las personas con trastorno obsesivo compulsivo puede provocar ataques de pánico, trauma emocional, una capacidad reducida para interactuar con los demás y una interrupción completa de la vida diaria.
La terapia cognitivo-conductual (TCC) es el tratamiento más común para el miedo a la saliva. Incluye reducir la frecuencia de los rituales y aprender formas de manejar el estrés relacionado con evitar esos rituales. Durante el tratamiento, los terapeutas que practican la TCC a menudo hacen que los pacientes enfrenten su miedo a la saliva grabando notas de audio o escritas de sus constantes contemplaciones sobre la saliva. También se pueden usar medicamentos recetados para mitigar la ansiedad.