La agudeza mental es una medida de la agudeza de la mente humana. La medida de la agudeza mental generalmente considera el enfoque, la memoria, la concentración y la comprensión, pero no mide la inteligencia. Esta es una forma de hablar sobre qué tan bien o mal está funcionando el cerebro, no sobre su capacidad para realizar funciones complejas o la cantidad que una persona ha aprendido a lo largo de su vida.
Si bien hay muchas pruebas de agudeza mental disponibles, la mayoría de las personas usan estimaciones de agudeza mental no como una forma de medir qué tan inteligente es alguien, sino como una forma de averiguar si el cerebro de alguien está funcionando mejor o peor de lo normal debido a factores como distracción, enfermedad o fatiga.
En ocasiones, es difícil medir una disminución o un aumento de las capacidades mentales porque la agudeza mental de una persona es individual. Esto significa que incluso si la función cerebral pudiera considerarse baja para el grupo de edad de una persona, eso no siempre implica una pérdida de la función cerebral. Es importante pensar en la agudeza inicial de una persona y medir la pérdida o mejora de la función a partir de ese grado estandarizado de agudeza. A menudo, las propias personas reconocen un cambio en la función mental antes de que otras personas comiencen a notar los efectos y, por lo tanto, son capaces de reconocer ese cambio como un síntoma mejor que nadie.
Algunos factores afectan la agudeza mental drásticamente y, a menudo, de formas que no se pueden cambiar. La enfermedad de Alzheimer se caracteriza a menudo por causar una pérdida grave y permanente de la agudeza mental. Otros problemas médicos que afectan al cerebro, como el cáncer o la encefalitis, pueden provocar una disminución de la agudeza mental. El uso prolongado de drogas también puede causar daños permanentes que afectarán la capacidad del cerebro para funcionar mucho después de que las drogas hayan abandonado el sistema del usuario.
También existen situaciones a corto plazo que pueden tener un efecto negativo sobre la agudeza mental. Algunas drogas actúan sobre el cerebro de tal manera que disminuye la agudeza mental. Otras condiciones, como estar excesivamente cansado o muy estresado, pueden dificultar que el cerebro realice tareas con las que normalmente no tiene dificultades. Las distracciones también pueden resultar en una aparente disminución de la agudeza mental, ya sean estas distracciones preocupaciones internas o interrupciones externas. La mayoría de estos problemas son aislados y la agudeza se recupera después de que se resuelve la alteración y el cerebro ha tenido tiempo de adaptarse.
También es posible mejorar las funciones mentales participando en actividades y estrategias que promuevan estas funciones. Se cree que ciertas medidas dietéticas mejoran la agudeza mental, ya sea a corto o largo plazo. Mantenerse involucrado en actividades mentales, como aprender un idioma o jugar un juego complejo, también puede mejorar la función mental en general. También se cree que el ejercicio mejora estas funciones al mejorar el flujo sanguíneo. La agudeza mental puede ser variable incluso para la misma persona y tiene mucho que ver con el cuerpo en general, por lo que es importante cuidar el cuerpo lo mejor posible para lograr los mejores resultados posibles de la mente.