El multiprocesamiento se refiere a una situación operativa en la que tiene lugar el procesamiento simultáneo de programas. Este estado de procesamiento continuo y coordinado generalmente se logra interconectando dos o más procesadores de computadora que hacen posible utilizar los recursos disponibles de la mejor manera. Muchos sistemas operativos de hoy están equipados con una capacidad de multiprocesamiento, aunque la multiprogramación tiende a ser el enfoque más común en la actualidad.
La plataforma básica para multiprocesamiento permite que más de una computadora esté involucrada en el uso de los mismos programas al mismo tiempo. Esto significa que las personas que trabajan en varias estaciones de trabajo pueden acceder y trabajar con los datos contenidos en un programa determinado. Es este nivel de funcionalidad el que hace posible que los usuarios en un entorno de trabajo interactúen de manera efectiva a través de un programa determinado.
Básicamente, existen dos tipos diferentes de multiprocesamiento. Multiprocesamiento simétrico, más de un procesador de computadora compartirá la capacidad de memoria y los protocolos de ruta de datos. Si bien el proceso puede involucrar más de una estación de computadora, solo se usará una copia o el sistema operativo para iniciar todas las órdenes ejecutadas por los procesadores involucrados en la conexión.
El segundo enfoque del multiprocesamiento se conoce como procesamiento masivamente paralelo. Dentro de esta estructura, es posible aprovechar y hacer uso de una gran cantidad de procesadores para manejar las tareas. A menudo, este tipo de multiprocesamiento involucrará a más de doscientos procesadores. Dentro del entorno de MPP, cada procesador funciona con sistemas operativos y recursos de memoria individuales, pero se conectará con los otros procesadores en la configuración para dividir las tareas y supervisar diferentes aspectos de las transmisiones a través de rutas de datos.
El multiprocesamiento es una situación común en las corporaciones que funcionan con múltiples ubicaciones y una gran cantidad de empleados. La combinación de recursos que puede resultar del uso de múltiples procesadores de computadora hace posible la transmisión de datos sin importar la distancia o ubicación, además de permitir que un gran número de usuarios trabaje con un programa simultáneamente. Si bien la creación real de un sistema de multiprocesamiento puede ser algo complicada, el enfoque finalmente ahorra una gran cantidad de tiempo y dinero para las empresas más grandes.