El masetero es un m?sculo que se extiende entre el p?mulo o el arco cigom?tico y el maxilar inferior o la mand?bula. Tiene una porci?n superficial grande y una porci?n profunda m?s peque?a, ambas situadas cerca de la gl?ndula salival par?tida. De hecho, el conducto que transporta la saliva desde la gl?ndula cruza el m?sculo masetero hasta llegar a la boca. Hay dos m?sculos maseteros, uno a cada lado del cr?neo, y son muy fuertes, entre los m?s poderosos del cuerpo humano. Una rama del nervio trig?mino, conocida como nervio mandibular, suministra al m?sculo impulsos nerviosos que hacen que se contraiga, elevando la mand?bula inferior al masticar o hablar.
Apretar la mand?bula y sentir por encima del ?ngulo de la mand?bula inferior permite sentir el m?sculo masetero. Los maseteros participan en la elevaci?n de la mand?bula inferior para que los dientes superiores e inferiores puedan encontrarse al masticar alimentos, un proceso conocido como masticaci?n. Como el cuerpo normalmente se mantiene en posici?n vertical, el m?sculo generalmente trabaja completamente contra la gravedad. El masetero es uno del grupo conocido como los m?sculos de la masticaci?n, que tambi?n incluye el m?sculo temporal y los pterigoideos medial y lateral. Juntos, los m?sculos de la masticaci?n trabajan para moler sustancias alimenticias entre los dientes, pero solo el pterigoideo lateral act?a para abrir la boca mientras que los dem?s la cierran.
El bruxismo, donde los pacientes rechinan los dientes durante el sue?o, puede causar un aumento de masa muscular masetero y una apariencia facial de mand?bula cuadrada resultante. Se cree que la afecci?n est? asociada con el estr?s y la tensi?n muscular posterior. Los pacientes a largo plazo pueden incluso recurrir a la cirug?a para reducir la masa muscular. A veces, el agrandamiento de los maseteros puede ser tan extremo que conduce al bloqueo de la apertura de la gl?ndula salival par?tida. Esto puede hacer que la gl?ndula se hinche e infecte, y la boca se vuelva relativamente seca.
Rechinar los dientes constantemente puede causar inflamaci?n del m?sculo masetero y sensibilidad en la mand?bula, junto con dolores de cabeza, dolores de cuello y problemas de audici?n. A largo plazo, la articulaci?n de la bisagra de la mand?bula inferior puede da?arse causando chasquidos e incluso bloqueo o dislocaci?n. Tambi?n pueden aparecer mareos, tinnitus, dolor sinusal y dolor al masticar.
Cuando tales problemas ocurren relacionados con la articulaci?n de la mand?bula, en asociaci?n con el masetero y otros m?sculos circundantes, se conocen colectivamente como trastorno de la articulaci?n temporomandibular. Los tratamientos var?an, pero pueden implicar usar una f?rula bucal, seguir una dieta de alimentos blandos y descansar la voz. Otras recomendaciones podr?an incluir la reducci?n del estr?s, la aplicaci?n de calor o fr?o en ?reas inflamadas y el uso de medicamentos como antidepresivos o medicamentos antiinflamatorios.