El nervio olfativo es una colecci?n de raicillas nerviosas que se extiende desde el bulbo olfativo hasta el epitelio olfativo, el ?rea de la nariz que realmente intercepta los olores. Las c?lulas nerviosas en esta parte de la nariz son quimiosensibles, respondiendo a se?ales qu?micas que se convierten en impulsos el?ctricos que transportan el nervio olfativo al bulbo olfatorio. Una vez que estos impulsos alcanzan la microrregi?n en el bulbo olfatorio que corresponde con las c?lulas nerviosas que fueron estimuladas, las se?ales se transmiten a varias ?reas del cerebro, y el due?o de la nariz puede percibir el olor.
Tambi?n conocido como el primer nervio craneal, este nervio es el m?s corto de los nervios craneales. Tambi?n es el ?nico nervio craneal, aparte del nervio ?ptico, que no se encuentra con el tronco encef?lico. Las personas tienen dos nervios olfativos, uno a cada lado de la cara, y estos nervios se pueden evaluar de forma independiente al tapar un lado de la nariz y exponer al paciente a varios olores. Ayuda a usar un aroma fuerte o picante para una respuesta m?s fuerte.
Este nervio es uno de los m?s b?sicos, ya que refleja los or?genes tempranos del sistema olfativo, que es uno de los sistemas sensoriales m?s antiguos de la mayor?a de los organismos vivos. Tambi?n es muy vulnerable al da?o, ya que se extiende m?s all? de la protecci?n dura del cr?neo hasta las ?reas m?s suaves de la cara, lo que significa que puede lesionarse como resultado de un trauma facial. Alguien con una nariz rota, por ejemplo, tambi?n puede tener un nervio olfativo lesionado.
La exposici?n a productos qu?micos agresivos, olores fuertes y ciertos tipos de infecciones tambi?n pueden provocar da?o al nervio olfativo. Dado que los pacientes solo pueden da?ar un nervio olfativo a la vez, es posible que no se den cuenta de inmediato del da?o, lo que atribuye una disminuci?n del sentido del olfato a la nariz tapada o ni siquiera notan la disminuci?n de la sensibilidad a los olores. Un m?dico puede diagnosticar el da?o del nervio olfativo exponiendo a un paciente a olores fuertes y monitoreando la reacci?n del paciente.
Este nervio constituye una parte importante del sistema olfativo m?s grande, el sistema que permite a los organismos interceptar y percibir los olores. La sensibilidad del sistema olfativo est? determinada en gran medida por el tama?o del epitelio olfativo; cuanto m?s grande es el epitelio, m?s olores puede aislar un organismo, y m?s precisamente un organismo puede diferenciar entre diferentes olores. Aunque los humanos pueden sentir que a veces viven en un mundo de olor, de hecho tienen sistemas olfativos relativamente d?biles en comparaci?n con muchos otros animales.