El ADN gen?mico es la informaci?n gen?tica que constituye el genoma, o el conjunto completo de informaci?n gen?tica de un organismo. El ADN, o ?cido desoxirribonucleico, es una cadena molecular compuesta de cuatro bases de nucle?tidos diferentes llamadas adenina, timina, guanina y citosina. La secuencia de estas bases en cadenas de ADN contiene «instrucciones» codificadas que definen la mayor?a de los procesos que ocurren durante el desarrollo y la funci?n diaria de un organismo. El ADN gen?mico almacena la totalidad de este «manual de instrucciones» codificado. Por lo general, existe en las c?lulas en forma de cromosomas, que son complejos grandes y compactos formados por ADN y una variedad de prote?nas reguladoras.
Existen segmentos de ADN codificante, que contiene informaci?n utilizada para producir prote?nas y otras unidades funcionales, y de ADN no codificante, que no produce un producto final funcional, en el ADN gen?mico. Los segmentos de codificaci?n de ADN generalmente se transcriben a ?cido ribonucleico, o ARN, y se traducen a prote?nas. Las prote?nas son unidades funcionales muy abundantes en el cuerpo que est?n involucradas de alguna manera en casi todos los procesos bioqu?micos del cuerpo. La funci?n de la mayor?a del ADN gen?mico no codificante, gran parte del cual est? espaciado entre algunos segmentos de ADN codificante, no se comprende bien. Algunos de ellos funcionan en varios roles estructurales y regulatorios, pero los cient?ficos no han podido atribuir una funci?n precisa a la mayor?a de ellos.
El ADN gen?mico tiene una variedad de funciones en la herencia. Peque?os puntos de variaci?n en los genomas de diferentes personas dan como resultado individuos con diferentes rasgos, como la altura y el color de los ojos. Cuando los padres se reproducen, sus descendientes reciben algo de ADN gen?mico del padre y parte de la madre, y sus rasgos dependen de la informaci?n gen?tica recibida de cada padre. Esto es beneficioso desde una perspectiva evolutiva, ya que introduce una mayor diversidad en el genoma, asegurando que al menos un subconjunto de una poblaci?n sea gen?ticamente capaz de manejar situaciones que pueden ser desfavorables para la supervivencia.
Los diferentes tipos de organismos y agentes infecciosos poseen diferentes tipos de ADN gen?mico. Una bacteria, por ejemplo, almacena su ADN en un solo cromosoma circular, mientras que el ADN humano se almacena en 23 cromosomas emparejados. Los virus en particular muestran una gran variaci?n en su ADN gen?mico. El genoma de un virus puede estar compuesto de ADN monocatenario o bicatenario y puede ser lineal o circular. Los virus tienden a inyectar su ADN en las c?lulas hu?sped para hacerse cargo de la «maquinaria» de esas c?lulas para producir copias de s? mismos, lo que les permite propagarse.