El neumomediastino es una afecci?n m?dica en la que el aire escapa de un pulm?n y queda atrapado en la cavidad tor?cica. Por lo general, ocurre cuando uno de los peque?os sacos de aire en un pulm?n se rompe, liberando una peque?a cantidad de aire en el espacio interno del pecho llamado mediastino. Dependiendo de la cantidad de aire que escape, el neumomediastino puede causar dolores de pecho importantes y dificultad para respirar. La mayor?a de los casos desaparecen por s? solos, pero un m?dico puede decidir succionar manualmente el aire del pecho si los s?ntomas son graves.
Muchos factores diferentes pueden provocar la acumulaci?n de aire en el mediastino. Los sacos de aire en los pulmones llamados alv?olos pueden irritarse y perforarse debido a la presi?n excesiva de un estornudo, tos o risa fuerte. Las infecciones respiratorias y el asma pueden aumentar las posibilidades de un desgarro alveolar. Adem?s, un traumatismo directo en el pecho o la garganta puede provocar da?os internos y provocar una fuga de aire. La inhalaci?n de carcin?genos del humo del cigarrillo, los productos qu?micos industriales y el polvo tambi?n contribuye al da?o y las roturas pulmonares.
En la mayor?a de los casos, el neumomediastino es tan leve que no causa s?ntomas f?sicos ni complicaciones de salud. Un m?dico solo puede notar la acumulaci?n de aire cuando un paciente se somete a un examen por una afecci?n no relacionada. Cuando los s?ntomas est?n presentes, generalmente incluyen un dolor sordo cr?nico debajo del estern?n, dolores que irradian a trav?s del pecho y los hombros y dificultad moderada para respirar. Si un pulm?n colapsa parcial o totalmente, tienden a ocurrir dolores agudos, opresi?n en el pecho y falta de aire severa. Una persona que experimente dolores de pecho anormales o problemas respiratorios debe visitar a un m?dico o ir a la sala de emergencias.
Un m?dico puede verificar si hay neumomediastino y cualquier problema subyacente mediante la realizaci?n de una serie de pruebas de diagn?stico por im?genes. Las radiograf?as pueden confirmar la presencia de aire en el mediastino y las tomograf?as computarizadas pueden revelar anomal?as f?sicas pulmonares. Un m?dico tambi?n puede decidir recolectar una muestra de sangre para examinar los niveles de ox?geno y di?xido de carbono. Las decisiones de tratamiento se toman en funci?n de la cantidad de aire escapado presente y la gravedad de los s?ntomas del paciente.
Muchos casos de neumomediastino no requieren atenci?n m?dica. Los peque?os desgarros alveolares o del es?fago generalmente se reparan por s? mismos en unas pocas semanas y el exceso de aire es reabsorbido por el tejido corporal. Si el dolor y la opresi?n en el pecho le causan molestias, el m?dico puede decidir insertar una aguja y un tubo tor?cico para extraer el aire del mediastino. La cirug?a puede ser necesaria si un pulm?n colapsa por completo para reparar y reforzar el tejido da?ado. Despu?s de la atenci?n m?dica o quir?rgica, se anima a los pacientes a que dejen de fumar, hagan ejercicio con regularidad y programen chequeos peri?dicos para ayudar a prevenir problemas pulmonares recurrentes.