El favismo es una condición médica causada por una deficiencia de enzimas en la sangre. Las personas con esta deficiencia pueden experimentar anemia como resultado de la exposición a las habas. La afección es más común en personas que viven alrededor del Mediterráneo y generalmente afecta a hombres, aunque las mujeres pueden ser portadoras. Para las personas con esta afección, una variedad de otros alimentos y algunos productos farmacéuticos también pueden desencadenar una reacción. El tratamiento más eficaz es evitar las sustancias que pueden desencadenar la anemia y una transfusión de sangre para personas en crisis anémica.
Oficialmente, el favismo se conoce como deficiencia de glucosa-6-fosfato deshidrogenasa o G6PD. La gravedad de esta afección varía de un paciente a otro; en todos los casos, las personas sufren lo que se conoce como anemia hemolítica porque la falta de esta enzima hace que la salud de sus glóbulos rojos se vea afectada. Como resultado, las células pueden descomponerse muy rápidamente, desencadenando una variedad de síntomas desde cansancio hasta coma, dependiendo de la gravedad de la anemia. Los asiáticos del sudeste y algunos africanos también corren el riesgo de padecer esta afección.
Las habas se han relacionado con condiciones anémicas desde la antigüedad, por lo que se usa «favismo» como un nombre genérico para la deficiencia de G6PD. Sin embargo, no todas las personas con esta afección reaccionan a estos frijoles y otras legumbres también pueden provocar un episodio anémico. La deficiencia de G6PD también causa reacciones graves con algunos medicamentos. Las personas con esta afección deben hablar con un profesional médico sobre qué medicamentos evitar, ya que diferentes medicamentos representan diferentes riesgos para individuos únicos y la lista de medicamentos de riesgo es bastante larga.
Para alguien con la forma severa, la exposición incluso al polen de las habas puede causar una reacción, al igual que el consumo de las habas. El paciente puede sentirse cansado, febril o experimentar dolor de cabeza, y la afección también puede causar dolor abdominal, náuseas y vómitos. Si no se trata, puede provocar problemas de salud graves, como coma. Los primeros signos de advertencia incluyen ictericia, orina oscura y una sensación general de agotamiento y cansancio todo el tiempo.
Las personas que piensan que pueden tener favismo pueden someterse a la prueba. Un simple análisis de sangre puede verificar los niveles de enzimas de un paciente para determinar si el paciente tiene una deficiencia y qué tan grave es la afección. La G6PD es genética, por lo que las personas que tienen familiares con la afección pueden considerar la posibilidad de hacerse la prueba.