La activina es un tipo de proteína que juega un papel clave en el sistema reproductivo humano. Ayuda en las actividades de liberación y conversión de la hormona foliculoestimulante (FSH), la hormona responsable del crecimiento, la pubertad, el desarrollo y los procesos reproductivos. Además, la activina es importante en el control y coordinación del ciclo menstrual femenino. También está involucrado en otros procesos secundarios en todo el cuerpo.
Esta proteína compleja funciona de manera diferente en los sistemas reproductores masculino y femenino. En las mujeres, funciona en los folículos del ovario para estimular la secreción de FSH y la biosíntesis. La biosíntesis es el proceso por el cual la FSH se transforma en un producto biológico más complejo. Cuando la hormona luteinizante está activa antes de la ovulación, la activina apoya su función. En los hombres, estimula la división de esperma y apoya la producción de testosterona.
Clasificada como una proteína beta, la activina se produce en la placenta, la glándula pituitaria, los testículos u ovarios, la piel y otros órganos. Se encuentra en la piel dañada y se cree que estimula el desarrollo de cicatrices para ayudar en el proceso de curación. Al estimular la liberación de queratinocitos, la activina ayuda en la curación de heridas, el crecimiento de la piel y la formación de la piel. Al activar las células de fibroblastos, funciona para sintetizar colágeno y reparar el tejido conectivo.
La morfogénesis, o desarrollo de la forma, de varios órganos está controlada por la activina. Estos órganos incluyen los pulmones, la próstata y los riñones. Los receptores de proteínas especiales llamados receptores de quinasa transmembrana tipo I y II detectan las señales liberadas por la activina y actúan de acuerdo con su ubicación y función.
Se han estudiado varios roles posibles para la activina en la comunidad científica. Este complejo de proteínas podría tener mucha más importancia en el cuerpo humano de lo que alguna vez se pensó. Algunas de las funciones sugeridas son el control sobre el crecimiento y la propagación de las células cancerosas, la regulación de la reproducción y la especialización de las células embrionarias, las funciones cerebrales de orden superior y el mantenimiento de los niveles hormonales en áreas fuera del sistema reproductivo.
La importancia de este complejo proteico se hace evidente cuando falta durante el desarrollo fetal. Una cantidad insuficiente puede conducir a defectos en el tubo neural y otros defectos de desarrollo. El tipo de defecto y su gravedad dependen del área en la que falta la proteína y la etapa de desarrollo en el útero. La activina también podría estar involucrada en el desarrollo de una serie de enfermedades, y atacar la fase de señalización de la proteína podría ser una forma de tratar ciertas patologías.