Las prote?nas conocidas como filamentos intermedios ayudan a proporcionar estructura a las c?lulas y participan en el movimiento celular. La vimentina es una de esas prote?nas, y a menudo se encuentra en las c?lulas mesenquimales de los eucariotas, o c?lulas que contienen un n?cleo distinto. Las c?lulas mesenquimales son esenciales para el crecimiento y el desarrollo, ya que pueden diferenciarse en otros tipos de c?lulas. Esta prote?na se encuentra no solo en las c?lulas eucariotas, sino tambi?n en las bacterias, donde ayuda a formar el citoesqueleto.
Como parte del citoesqueleto, la vimentina desempe?a un papel vital en la retenci?n de las estructuras celulares, llamadas org?nulos. Esta prote?na tiene una naturaleza flexible, lo que le permite responder al estr?s mec?nico. Interact?a con otras prote?nas estructurales, como los microt?bulos, para hacer que la c?lula sea r?gida y resistente. Los estudios realizados en c?lulas sin vimentina encontraron que eran funcionales, pero que se da?aban muy f?cilmente cuando se expon?an a presi?n.
Mover mol?culas dentro de la c?lula es esencial para el buen funcionamiento. En el caso de al menos una mol?cula, el colesterol de lipoprote?nas de baja densidad (LDL), vimentina ayuda en las tareas de transporte. Se ha demostrado que esta prote?na de filamento ayuda a mover el colesterol LDL de los org?nulos llamados lisosomas a otras ?reas celulares. Las c?lulas conf?an en este transporte para utilizar el colesterol LDL al incorporarlo a las reacciones qu?micas.
Las prote?nas estructurales a veces se pueden encontrar fuera de las c?lulas, donde pueden ayudar en acciones tales como curar heridas. En el caso de una lesi?n, los gl?bulos blancos conocidos como macr?fagos se mueven al sitio del da?o como una parte normal de la respuesta inmune del cuerpo. Se ha descubierto que los macr?fagos producen vimentina y la liberan al exterior en el sitio, conocida como matriz extracelular. Estas c?lulas son inducidas a secretar esta prote?na por prote?nas inflamatorias llamadas citocinas. A medida que la herida se repara y se sella, las se?ales de citocinas antiinflamatorias hacen que los macr?fagos dejen de producir filamentos intermedios.
Las c?lulas mesenquimales son capaces de moverse en el cuerpo, debido en parte al uso de vimentina. En algunas formas de c?ncer, las c?lulas cambian de c?lulas epiteliales a c?lulas mesenquimales, lo que les permite propagarse por el cuerpo. Como resultado, la expresi?n de esta prote?na se usa como marcador tumoral para algunos tipos de c?ncer, lo que confirma la presencia de un tumor. Los anticuerpos que se unen a esta prote?na pueden ayudar a los m?dicos a localizar tumores de esta manera.
Adem?s de ser un marcador tumoral, se han creado terapias contra el c?ncer que se dirigen a esta prote?na estructural. Los compuestos como Withaferin-A destruyen las c?lulas tumorales con altos niveles de esta prote?na cuando se administran localmente. En algunos estudios, las c?lulas sanas cercanas que no conten?an tanta vimentina quedaron ilesas.