Paintball es una combinación de juego de combate y caza de supervivencia. Sin embargo, en lugar de cazar animales con armas de fuego, la gente se dispara unos a otros con pistolas que disparan bolas de pintura, de ahí el nombre.
La primera pistola de paintball se inventó en 1970 como herramienta para marcar ganado y árboles para excavación. Los inicios de los juegos que se juegan en la actualidad se produjeron a principios de los años ochenta. Rápidamente se convirtió en un deporte legítimo cuando Sports Illustrated publicó una historia sobre un torneo de paintball. Para 1980, estaba recibiendo la atención de todos los medios deportivos con el primer torneo de transmisión televisiva que apareció en ESPN.
Los ávidos participantes de paintball juegan en campos especialmente diseñados. Estos contienen límites específicos, barreras detrás de las cuales los jugadores pueden esconderse y zonas que son neutrales. También hay arenas interiores para jugar que se completan con áreas de visualización e iluminación.
El equipo utilizado en el paintball incluye la pistola y una mascarilla o gafas como protección mínima. También hay trajes de caza que ayudan a proteger y camuflar a los jugadores. Los participantes avanzados suelen tener cargadores y arneses especiales para sus armas, lo que les facilita correr, cargar y disparar.
Los árbitros y jueces se utilizan a menudo en las competiciones de paintball. Los jugadores deben observar estrictamente las llamadas y órdenes de estos oficiales. La función principal de los oficiales es determinar si un golpe de paintball es legítimo, lo que significa que es lo suficientemente grande y no se realizó dentro del límite de tiro de 25 pies. Los jugadores también deben permanecer dentro del campo o los límites de la cancha adecuados. Para garantizar la seguridad de los jugadores, los torneos suelen emparejar a los jugadores por experiencia y nivel de habilidad.
El paintball se ha convertido en un deporte tan popular que la mayoría de los equipos para principiantes e intermedios se pueden comprar en la mayoría de las tiendas de artículos deportivos. Los jugadores más avanzados pueden comprar en una de las cientos de tiendas especializadas o puntos de venta en línea.