La palabra «paladar» ha adquirido una variedad de significados en ingl?s, la mayor?a de ellos relacionados con el sabor de la comida o la bebida. Limpiar el paladar, por ejemplo, es un dicho com?n para limpiar el sabor de la boca; Del mismo modo, algo que no se puede saborear no es adecuado para comer. Sin embargo, el prop?sito anat?mico del paladar tiene poco que ver con el sabor. El paladar es esencialmente el techo de la boca, dividido en porciones blandas y duras. Separa la cavidad bucal de la boca de la cavidad nasal y los senos paranasales, y crea una barrera entre el funcionamiento interno de la nariz y la boca.
Hay dos partes del paladar en humanos y en la mayor?a de los vertebrados. El paladar duro es la parte m?s grande y se encuentra directamente sobre la lengua, entre la fila superior de dientes. Est? hecho principalmente de hueso. Es una parte fundamental de la cavidad bucal, y su forma a menudo dicta qu? tan bien encajan los dientes superiores e inferiores.
El paladar suave, por el contrario, es carnoso y maleable. Tambi?n llamado velo, se encuentra detr?s del paladar duro, casi hasta la garganta, y su funci?n principal es actuar como una barrera f?sica entre las cavidades bucales y nasales. Mientras que la parte dura separa la nariz de la boca con hueso, la garganta y las cavidades nasales todav?a est?n conectadas. La parte blanda restringe y cierra esa conexi?n al tragar alimentos o bebidas. Sin el velo, los alimentos destinados al est?mago podr?an desviarse hacia la cavidad nasal.
Los sonidos del habla tambi?n est?n fuertemente influenciados por el velo, ya que el velo ayuda a controlar la cantidad de aire en la boca y el tracto vocal. Los humanos forman sonidos y palabras en el tracto vocal, que es un nombre colectivo para la laringe, la faringe, la cavidad oral y la cavidad nasal. Un velo que est? mal formado o mal formado es a menudo el culpable del habla que suena nasal. Las anomal?as del velo tambi?n se han atribuido a diversos impedimentos del habla, como la tartamudez, aunque las causas m?dicas de la mayor?a de los impedimentos del habla no se conocen de manera definitiva.
Las porciones duras y blandas se forman en los fetos durante el primer trimestre de gestaci?n. En un peque?o porcentaje de personas, estimado en 2010 en uno de cada setecientos, el paladar no se fusiona por completo. Esto deja una brecha, o hendidura, en el medio de la boca que com?nmente se extiende a trav?s del labio y la nariz. Los paladares no fusionados se conocen com?nmente como paladares hendidos o labios hendidos, y afectan a personas de todas las razas en todos los pa?ses.
Muchos estudios cient?ficos han relacionado el paladar hendido con una deficiencia de ?cido f?lico durante el embarazo. Sin embargo, los niveles adecuados de ?cido f?lico no garantizan la formaci?n adecuada del paladar, y la condici?n no es prevenible. Los paladares hendidos pueden repararse con cirug?a. La cirug?a puede restaurar el papel fisiol?gico de los paladares duros y blandos, y generalmente tambi?n corrige cualquier anomal?a facial causada por la hendidura.