El panettone es un pan cilíndrico grande con una parte superior abovedada que probablemente se originó en Milán, Italia. Aunque ahora se hace y se come durante todo el año en Italia, y se importa a muchos países del mundo, incluido Estados Unidos, puede haber comenzado como un pan horneado durante la temporada navideña. El pan tiene una textura ligera y esponjosa, debido a su proceso especial de levadura.
A diferencia de las recetas más rápidas donde se agrega levadura fresca o seca a los ingredientes, el panettone auténtico utiliza un iniciador, similar a un iniciador de masa madre, para levantar el pan. Todo el proceso de fermentación puede tomar entre 18 y 20 horas para los panaderos comerciales, ya que la fermentación no es tan expansiva como lo sería la levadura, sin mucho tiempo. Sin embargo, el resultado es innegablemente diferente a la mayoría de los panes de levadura. Aunque el iniciador contiene levadura, el pan no tiene ese sabor distintivo de levadura. En cambio, los sabores distintivos provienen de trozos de limón, pasas y ralladura de limón, aunque puede encontrar versiones simples del pan o incluso versiones de chocolate.
Debido al proceso único de levadura, es difícil hacer este pan en casa a menos que esté dispuesto a dedicar varios días a preparar un entrante, o tenga un entrante a mano. Afortunadamente, aunque la mayoría de las compañías de panettone hacen este pan en Italia, hay muchas importaciones a los EE. UU., En toda Europa y en otros lugares. Encontrarás panettone en muchas tiendas de delicatessen italianas y tiendas especializadas, y puedes pedirlo en línea a varias compañías, especialmente en Navidad. El pan se envía bien y se mantiene bien, y cuando está rancio, todavía es delicioso tostado o rico en tostadas francesas.
Los italianos pueden comer panettone con queso mascarpone, un poco de mantequilla o zabaglione. Se puede servir como pan de desayuno o como merienda. Las rebanadas tostadas del pan se pueden servir con vinos dulces o espumante, y muchos disfrutan de mojar el pan en el vino.
Hay varias historias de origen sobre el pan, algunas más probables que otras. Algunos datan del comienzo del pan al Imperio Romano, mientras que otros sugieren que el siglo 16 podría haber visto el advenimiento del panettone. En particular, una pintura de Pieter Bruegel (el padre) muestra pan que parece ser panettone. Claramente fue hecho por el siglo 18 y se menciona por escrito.
Una leyenda popular es amada por su naturaleza romántica. En el siglo XV, un hombre se enamoró de la hija de un panadero empobrecido. Se llamaba Tonio, y el hombre temía que su familia adinerada nunca le permitiera casarse con una pobre niña. Con la familia, el hombre desarrolló una receta que se hizo instantáneamente popular, haciendo que Tonio y su familia fueran muy ricos. El resultado fue la introducción del pan a Milán, llamado pan de Tonio, y un feliz matrimonio entre la pareja. En algunas versiones, un hombre llamado Tonio o Toni, que era panadero, desarrolló el pan para casarse con una joven adinerada.
Lo más probable es que el nombre provenga del tamaño del pan. Pan significa pan, pero al agregar tono la palabra significa pan grande. Esta es una versión menos emocionante de cómo el pan obtuvo su nombre, por lo que a menudo se prefiere la leyenda, ya que muchos lo consideran tan delicioso como su resultado: pan delicioso, ligero y único que ahora es popular en toda Italia y conocido en gran parte de mundo.